Shōhei Ōoka war ein japanischer Romanautor, Literaturkritiker und Übersetzer französischer Literatur, der während der japanischen Shōwa-Zeit tätig war. Seine Werke sind tiefgreifend von seinen Kriegserlebnissen geprägt, sowohl im Inland als auch im Ausland, und spiegeln einen bedeutenden Teil des Nachkriegsschrifttums Japans wider. Ōoka war ein produktiver Beitragender zu fast jeder Literaturzeitschrift in Japan, wo er Kurzgeschichten und kritische Essays veröffentlichte. Sein Schaffen bietet eine tiefgründige Auseinandersetzung mit der menschlichen Verfassung inmitten von Konflikten und deren Folgen.
Einer der bedeutendsten japanischen Kriegsromane erscheint jetzt in deutscher Übersetzung. Die Amerikaner haben eine von Japanern besetzte Philippineninsel erobert, die Besiegten kämpfen ums nackte Überleben. Der japanische Gefreite Tamuras schlägt sich, krank und dem Verhungern nahe, durch den tropischen Dschungel. Alles, was er an Grausamkeiten erleben mußte, schreibt er sechs Jahre später in einer Nervenklinik auf Anraten seines Arztes nieder.
Journal d'un prisonnier de guerre . « Me suis-je endormi ou suis-je tombé dans une sorte d'inconscience, ce n'est pas clair. Je repris progressivement conscience en sentant des coups répétés dans mes côtes. Puis, à l'instant où je réalisais que cette série de coups m'était portée par des chaussures, je fus saisi fermement par le bras, et je repris complètement mes esprits.. Un soldat américain me tenait le bras droit, un autre braquait sur moi le canon de son fusil.. « Ne bouge pas, tu es mon prisonnier ! ». Ainsi Ooka Shôhei, soldat japonais mourant, fut-il capturé, le 25 janvier 1945, par deux soldats américains dans l'Ile de Mindoro. Des récits et des descriptions d'une extrême précision : voilà d'abord ce que nous offre ce Journal d'un prisonnier de guerre , qui évoque l'effondrement des troupes japonaises dans la guerre des Philippines, puis la vie de Japonais détenus par les Américains dans un camp sur l'Ile de Leyte. Mais le témoignage d'Ooka est aussi, parmi tous ceux qui sont apparus au vingtième siècle, l'un des plus puissamment méditatifs. Il unit, aux lucides observations d'un survivant, la générosité et la profondeur de pensée d'un immense écrivain.. Ouvrage spécialement sélectionné pour le Programme de Publication de Littérature Japonaise (JLPP). .