Dieser führende Historiker spezialisierte sich auf den amerikanischen Bürgerkrieg, die Reconstruction und die Geschichte des Südens. Seine Arbeit zeichnet sich durch tiefes Verständnis für historische Figuren und Epochen aus, wobei er sorgfältige Forschung nutzte, um die Vergangenheit lebendig werden zu lassen. Er widmete sich vor allem dem Schreiben von Biografien bedeutender Persönlichkeiten, in denen er deren Motivationen und Einfluss auf die Geschichte untersuchte. Sein Einfluss auf Lehre und Forschung in der amerikanischen Geschichte ist immens.
David Herbert Donald's insightful biography explores the crucial role of friendship in Abraham Lincoln's life and presidency. Despite his many acquaintances, Lincoln had few intimate friends, maintaining a protective reserve. This work reveals Lincoln's need for connection and highlights how it shaped his leadership and political acumen.