Gaius Plinius Caecilius Secundus Reihenfolge der Bücher (Chronologisch)

In het jaar 79 na Christus barstte de Vesuvius bij Napels uit. Een ramp waardoor de stadjes Pompeii en Herculaneum voor eeuwen onder de lava werden bedolven. De Romeinse senator en redenaar Gaius Plinius Secundus, beter bekend als Plinius de Jongere (ca. 62-ca. 113), was ooggetuige. Hij schreef er twee prachtige, gedetailleerde brieven over op speciaal verzoek van de grote Romeinse geschiedschrijver Tacitus.De twee schrijvers hebben meer contact gehad. Elf brieven uit de verzamelde brieven van Plinius zijn aan Tacitus gericht, en in nog eens vijf brieven schrijft Plinius over zijn vermaarde tijdgenoot. Steeds lovend en respectvol, maar hij is duidelijk ook uit op erkenning. Tezamen bieden zijn Tacitus-brieven een verfijnd portret van twee Romeinse topauteurs, beiden op zoek naar eeuwige roem en onsterfelijkheid.

Plinius der Jüngere war Anwalt und Politiker zur Zeit Trajans. Seine gesammelten Briefe bilden eine unschätzbare Quelle für das politische, literarische und kulturelle Leben der Kaiserzeit. Sie sind an über hundert verschiedene Adressaten gerichtet und gewähren authentische Einblicke in das Denken und den Alltag der römischen Oberschicht jener Epoche. Dabei sind die konkreten Briefanlässe für den an der Antike interessierten Leser ebenso interessant wie die Betrachtungen, die Plinius in seinen Schreiben entwickelt. Sie berühren seine Prozesstätigkeit, seine literarischen Studien sowie gesellschaftliche und menschliche Fragen und reichen bis hin zu den ergreifenden Schilderungen des Vesuv-Ausbruchs im Jahre 79 n.Chr. – eine inhaltliche Vielfalt, die die Lektüre dieses Briefcorpus zu einem Erlebnis macht.

Wer nur die berühmtesten Briefe des jüngeren Plinius lesen und einen Eindruck von der thematischen Vielfalt seiner Episteln gewinnen möchte, ist mit dieser Auswahl bestens bedient. Sie bietet von dem überlieferten Briefcorpus rund ein Zehntel, welches einen inhaltlich repräsentativen Querschnitt darstellt und gleichzeitig jene Texte enthält, die bei Lesern und im Unterricht als unverzichtbar gelten: etwa die beiden Berichte über den Ausbruch des Vesuvs, die Christenbriefe, ferner Schreiben über Erziehungsfragen, Zirkusspiele, familiäre Angelegenheiten und vieles mehr.