Der englische Romanautor George Gissing, der zwischen 1880 und 1903 dreiundzwanzig Romane veröffentlichte, entwickelte sich von seinen frühen naturalistischen Werken zu einem der versiertesten Realisten der späten viktorianischen Ära. Seine Schriften tauchen mit eindringlicher Ehrlichkeit in die Tiefen menschlicher Erfahrung ein und werden für ihre aufschlussreiche Untersuchung der sozialen und psychologischen Kämpfe seiner Zeit geschätzt. Gissing fängt die Realität des Lebens meisterhaft ein und betont die intellektuellen und emotionalen Kämpfe seiner Charaktere, wodurch er seinen Platz unter den bedeutenden literarischen Stimmen der Ära festigte.
I am busy with the hawkweeds; that is to say, I am learning to distinguish and to name as many as I can. For scientific classification I have little mind; it does not happen to fall in with my habits of thought; but I like to be able to give its name (the "trivial" by choice) to every flower I meet in my walks. Why should I be content to say, "Oh, it's a hawkweed"?