Jahrhundertelang haben bedeutende Autoren unvergeßlich erdichtete Gestalten nach dem Bilde wirklich lebender Personen geformt. Doch wenn auch Gestalten wie Sherlock Holmes, Dr. Jekyll und Mister Hyde oder Robinson Crusoe in die Weltliteratur eingingen und in ganzen Lesergenerationen fortleben – ihre menschlichen Urbilder bleiben unbeachtet und vergessen. Menschen von der Art des Seemannes Alexander Selkirk, der Daniel Defoe zu seinem unvergeßlichen Roman über einen Schiffbrüchigen auf einer Insel jenseits der Zivilisation inspirierte, fanden keinen Sänger, obschon sie oftmals ein Schicksal hatten, das nicht weniger erregend war als die Dichtungen, die sie inspirierten. Dem Schicksal dieser Unbesungenen, die lebten, starben, in Vergessenheit versanken und trotzdem im Zauberreich der Erzählung fortleben ist dieses unterhaltsame Sachbuch gewidmet, das nach seinem außergewöhnlich nachhaltigen Erfolg in zweiter Auflage erscheint. Dabei wird bei den Lebensschilderungen jegliche Spekulation vermieden – die Schicksale der einzelnen Personen entstanden aufgrund jahrzehntelanger genauer Recherchen und sind für den Leser überraschend, außergewöhnlich und spannend zugleich.
