Wer bin ich? Wer sind wir? Diese Identitätsfragen sind heute zentral und betreffen zunehmend unsere Fähigkeit, wir selbst zu sein – eine Fähigkeit, die verloren gehen kann. Der französische Philosoph Vincent Descombes widmet sich in einem scharfsinnigen Essay der moralischen Identitätsfrage, ihrer Entstehung und den Fallstricken. Er zeigt, dass sich der psychosoziale Gebrauch des Identitätsbegriffs seit der Mitte des 20. Jahrhunderts rasant verbreitet hat. Politische Aktivisten fordern die Anerkennung benachteiligter Identitäten, während Sozialwissenschaftler die "konstruierten" Aspekte von Identität untersuchen. Identitätspolitik ist zu einem zentralen Thema in pluralistischen Gesellschaften geworden. Descombes stellt die Beziehung zwischen Gruppenidentitäten und der sozialen Konstruiertheit dieser Identitäten in Frage. Er analysiert den moralischen Gebrauch des Identitätsbegriffs, der besagt, dass eine Person mehr oder weniger sie selbst sein kann, im Vergleich zum ontologischen Gebrauch, der besagt, dass eine Person entweder sie selbst ist oder nicht. Mit analytischer Schärfe geht Descombes den Rätseln der "identity politics" und des "identity talk" nach und fordert eine Neubewertung der Sprache der Identität.
