In dieser Auswahl der besten Kurzgeschichten von Mark Twain zeigt der Altmeister, dass der Wilde Westen abseits von Klischees auch komische Seiten hat. Twain, als »Vater der amerikanischen Literatur« bezeichnet, erzählt von Greenhorns, Aufschneidern, Leichenbestattern und sogar Kannibalismus. Er gibt Ratschläge zur Erkältungskur und erklärt, warum Lügen eine Kunst ist. In seinem berühmten Aufsatz äußert er ein vernichtendes Urteil über die ›furchtbare deutsche Sprache‹, die sich angeblich jedem gesunden Menschenverstand widersetzt. Twain hat einen scharfen, intelligenten und liebevollen Blick für die Eigenheiten seiner Mitmenschen. Sein trockener Humor und seine süffisante Sprache machen die Geschichten komisch, kurzweilig und zeitlos. »Wenn wir bedenken, dass wir alle verrückt sind, ist das Leben erklärt.« William Faulkner bezeichnet Twain als »den ersten wahren amerikanischen Schriftsteller«. Er gelingt es, die englische Sprache von ihrem strengen Gerüst zu befreien und sie in eine flexible, amerikanische Sprache umzuwandeln. Sein präziser Erzählstil gilt als Vorbild für Ernest Hemingway. Twain entlarvt humorvoll die Verlogenheiten seiner Zeit und trifft präzise die Wunden der amerikanischen Gesellschaft, was ihn zu einem der einflussreichsten Schriftsteller Amerikas macht.
