Kate Beauchamp, police detective on leave, isn't planning anything more strenuous than a meal and a kip in the ferry lounge. Until it turns into everyone's worst nightmare: a ferry disaster that claims almost all lives on board.
Wie die Erzählungen in "Die zwölf Striche der Windrose" beweisen auch die Geschichten dieser Sammlung den ausserordentlichen literarischen Rang der Autorin, die wiederholt mit dem Hugo Gernsback Award, dem Nebula Award, dem Jupiter Award und dem National Book Award der USA ausgezeichnet wurde. Neben erstaunlichem Einfühlungsvermögen, sozialem Engagement und intellektueller Brillanz greift Ursula K. Le Guin spekulative Themen der Fantasy und der Science Fiction ebenso souverän auf wie zeitgenössische und historische Stoffe.
Pacifica ist eine Welt die ihrem Namen alle Ehre macht: ein fast paradiesisch anmutender erdähnlicher Planet; die menschlichen Siedler leben in Frieden und einem Höchstmaßan persönlicher Freiheit; die Geschlechter sind gleichberechtigt; an der Spitze der Regierung steht eine Frau: Carlotta Madigan. Frieden und Freiheit sind gesichert durch ein kompliziertes zerbrechliches komplexes Regierungssystem: die Elektronische Demokratie. Das heißt daß jeder Bürgerjederzeit durch Knopfdruck Regierungsentscheidungen billigen oder ablehnen kann. Dieses empfindliche Gleichgewicht wird gestört als ein Raumschiff der Transzendentalen Wissenschaftler auf Pacifica landet einer ordensähnlichen Schule die mit ihrem technologischen Wissen der Menschheit um Jahrhunderte voraus ist aber nur Studenten männlichen Geschlechts zuläßt. Das ist für Femokraten ein militantes Matriarchat das die Erde beherrscht Grund genug ebenfalls ein Raumschiff zu entsenden und mit einer Medienkampagne Front gegen die »Machos» die »Faschochauvinisten« zu machen; die es ihrerseits an Gegenkampagnen gegen die »Ferninistinnenc» und »Lesben« nicht fehlen lassen. In kürzester Zeit tritt eine wachsende Polarisierung der Geschlechter ein die sich bald zu einem Zustand fanatischer Raserei steigert die einen blaurosa Bürgerkrieg befürchten läßt.
Wakim, eine Seele im Haus der Toten, kämpft mit seiner Identität, während er eine von Anubis zugewiesene Mission antritt, um den Prinzen, der tausend war, zu beseitigen. Bei der Erfüllung dieser Aufgabe wird er auch von einer persönlichen Suche getrieben, um seinen wahren Namen wiederzuentdecken, von dem er glaubt, dass er der Schlüssel zur Transformation seiner Existenz ist. Die Erzählung verwebt Themen der Selbstentdeckung und den Kampf zwischen Pflicht und persönlichem Verlangen, eingebettet in mythologische Elemente und das Jenseits.
Vom 20. bis zum 31. Jahrhundert spannt sich Nivens faszinierender Entwurf einer Galaxis der Zukunft, von der die Ringwelt ein Teil ist. Der mit dem Hugo und dem Nebula Award, also den beiden wichtigsten internationalen Preisen ausgezeichnete Roman zählt mittlerweile zu den richtungsweisenden Werken der SF. Doch nicht nur auf der Ringwelt, auch auf der Erde selbst lauern Gefahren: Aus dem Meer wird eine Seestatue geborgen - zumindest glaubt man, daß es sich um eine Statue handelt. Doch bald stellt sich heraus, daß es sich bei dem Relikt um einen Außerirdischen - einen Thrint - handelt, der viele Jahre in einem Stasisfeld gefangenen war und nach seiner Befreiung nur ein Ziel kennt: die Menschheit zu versklaven. Der Kontakter Larry Greenberg nimmt in einem Experiment telepathischen Kontakt zu dem Wesen auf - doch etwas läuft schief ... und ein Wettlauf mit der Zeit beginnt.