Hugos historischer Roman handelt vom Aufstand der Vendée des Jahres 1793 in Frankreich. Gekonnt erzählt der Meisterautor eine Geschichte zwischen Abenteuern eines Bataillons Regierungstruppen auf See, den Geschehnissen im revolutionären Paris und den blutigen Scharmützeln in der Vendée. Analog zu Sir Walter Scott mischt Hugo dabei geschichtliche Ereignisse mit einem Schuss Fiktion.
«Die Schlacht um Troja wird nicht stattfinden», sagt Andromache, als der Vorhang auf der Terrasse des Palastes von Priamos aufgeht. Paris liebt Helena nicht mehr, und Helena hat das Interesse an Paris verloren, doch Troja wird die Gefangene nicht freigeben, denn für alle Männer der Stadt zählt nur der Schritt von Helena, die Elle von Helena, der Blick oder die Stimme von Helena. Selbst die Auguren weigern sich, sie gehen zu lassen. Hector, für Troja, und Odysseus, für Griechenland, versuchen um jeden Preis, den Frieden zu bewahren. Doch der Krieg ist das Werk des Schicksals und nicht der Willenskraft der Menschen. Der Krieg um Troja wird stattfinden. Das Stück in zwei Akten wurde erstmals am 22. November 1935 im Théâtre de l'Athénée unter der Regie von Louis Jouvet aufgeführt. Sein Erfolg war überwältigend und sofort und hat sich seitdem nie verringert.