Robert Darnton Bücher

Robert Darnton führt den Leser in die dunkle, auch von der Wissenschaft bislang nicht ausgeleuchtete Welt der Raubdrucker, Hinterstubenverleger, Schmuggler und Polizeispitzel, die sich als literarischer Untergrund hinter der Fassade der Aufklärung gebildet hatte. So machen wir Bekanntschaft mit abenteuerlichen Autoren, die in Paris rechtswidrige Literatur produzierten, und mit den Druckern und Buchhändlern, die diese Literatur heimlich herstellten und vertrieben. Diese Literatur versorgte die Leser überall in Frankreich mit aufrührerischen Ideen und Ideologien. Robert Darntons Arbeit liest sich wie eine detektivische Spurensicherung, die ein Stück Kultur- und Literaturgeschichte beleuchtet.

Die Französische Revolution hat eine dramatische Vorgeschichte. Wie kam es zur Eruption? Der Mann auf der Straße ist der Akteur in dem spannenden Episodenreigen des berühmten amerikanischen Historikers Robert Darnton: ein Bürger, der eine festliche Prozession beschreibt; ein Polizeiinspektor, der seine Spionagetätigkeit protokolliert; Druckerlehrlinge, die in einem wüsten Massaker an Katzen den Aufstand gegen die Herrschaft proben; Bauern und ihre Märchen; ein leidenschaftlicher Rousseauleser.

Die gern geführte Rede, daß wir soeben in das Informationszeitalter eingetreten seien, verkennt, daß »Informationszeitalter« auch in der Vergangenheit schon existiert haben. Nur die Formen und die Medien der Verbreitung von Informationen waren andere. Im Paris des 18. Jahrhunderts bestanden in erster Linie mündliche Kommunikationssysteme, und Informationen verbargen sich oft in poetischen Texten, die der gewöhnliche Pariser in öffentlichen Gärten rezitierte und auf den Straßen sang. Diese Poesie war politisch so wirkungsvoll, daß man versuchte, sie der polizeilichen Kontrolle zu unterstellen. Darnton beschreibt, wie die Polizei im Paris des Jahres 1749 die Herkunft solcher Gedichte zurückverfolgt, und macht dabei deutlich, wie Kommunikationssysteme funktionieren und wie sich Neuigkeiten auch durch Medien, die heute vergessen sind, ausbreiten können.

Franz Anton Mesmer, Arzt und Theologe, trat 1788 in Paris mit einer Heilslehre auf, die behauptete, alle Körper seien von einem subtilen Fluidum durchdrungen, das als Grundvoraussetzung für Phänomene wie Elektrizität u. ä. zu gelten habe. Menschliche Krankheiten seien eine Störung im Fluß dieses Fluidums. Den Franzosen der Aufklärung erschienen solche wunderbaren Kräfte jedoch eine ernsthafte Erklärung für Entwicklungen in der Politik und Gesellschaft am Vorabend der Revolution.

A Sunday Times, Times Literary Supplement, and The Times Book of the Year, this account brilliantly captures the lead-up to the French Revolution, showcasing the insights of a distinguished historian. Events do not arrive in isolation; they are intertwined with attitudes, values, and emotions. Understanding these events requires an exploration of the perceptions that accompany them. The storming of the Bastille in July 1789 ignited a global upheaval, marking the end of monarchy and the emergence of a new society. While many historians attribute the Revolution to economic decline, class conflict, or Enlightenment thought, Robert Darnton shifts focus to the perspectives of Parisians at the heart of the Revolution. He investigates the 'revolutionary temper' through his extensive study of pamphlets, books, and public performances, portraying Paris as an information society akin to our own. News circulated in cafes, marketplaces, and public spaces, shaping the collective consciousness of ordinary citizens. Over forty years, various events—from treaties and royal scandals to balloon ascents—eroded public trust in royal authority and destabilized the social order. Darnton's work reveals the hidden dynamics of history, providing a riveting narrative that allows us to view these transformative decades through the eyes of contemporary Parisians.