Als Einzelkind hat Philippe es schwer. Schmächtig und unauffällig ist er nicht der talentierte Sohn, den seine sportbegeisterten Eltern sich wünschen. In seinen Tagträumen hat er einen großen Bruder, der ihm jedoch nicht helfen kann. Mit 15 Jahren enthüllt Louise, eine enge Freundin der Familie, ein lange gehütetes Geheimnis: Die Grimberts sind Juden und haben das Leben im besetzten Paris nicht unbeschadet überstanden, wie sie Philippe glauben machen wollen. Langsam wird er an die verdrängte Vergangenheit herangeführt, in der sein imaginärer Bruder tatsächlich existiert hat. Fast 50 Jahre später beschließt Philippe Grimbert, die bewegende Geschichte seiner Familie aufzuschreiben. Sein preisgekrönter autobiographischer Roman, ein Bestseller in Frankreich, erzählt aus der Sicht eines Nachgeborenen die dramatische Geschichte seiner jüdischen Familie, die mit Verlust und Schuld umgeht, indem sie sich anpasst und schweigt. Grimbert fordert eine Konfrontation mit der Vergangenheit, damit die Lebenden die Last der Geschichte tragen können und die Toten nicht ein zweites Mal getötet werden. "Als Einzelkind hatte ich lange Zeit einen Bruder. Schöner als ich, stärker als ich."
