In einer eisigen Januarnacht rast ein geheimnisvoller Himmelskörper auf Galveias zu, schlägt mit ohrenbetäubendem Krach ein und verbreitet einen widerlich beißenden Schwefelgestank, der das portugiesische Dorf in Angst versetzt. Die Bewohner werden brutal aus dem Schlaf gerissen und klagen fortan über das unerklärliche »Ding ohne Namen«, nehmen es jedoch stoisch hin. Peixotos Milieuschilderung zeigt das Zerwürfnis zwischen zwei Brüdern wegen eines Stücks Landes, den älteren Bruder, der romantische Gefühle für seine viel jüngere Haushälterin hegt, und die Tragik eines Jungen, der versehentlich die Prostituierte Isabella tötet. Es gibt halsbrecherische Rennen mopedbesessener Jugendlicher mit tragischen Konsequenzen und einen Pfarrer, der seine Nöte im Wein ertränkt. Eine betrogene Ehefrau entwickelt plötzlich Leidenschaft für ihre Nebenbuhlerin, während ein älterer Casanova, dessen Frau in der Schreckensnacht ihr Gehör verliert, sich an ein williges Nachbarmädchen heranmacht. Der Briefträger von Galveias besucht jährlich seine in Bissau lebende Familie, die er geheim hält. Über all dem steht der Großgrundbesitzer Doktor Matta Figueira. Doch dann geschieht etwas Unerwartetes, das die Alltagsquerelen in den Schatten stellt.
