Jim Crow symbolisiert in den USA die Geschichte der Rassendiskriminierung. Michelle Alexander erläutert in ihrem Grundlagenwerk, wie das rassistische System durch den „War on Drugs“ eine neue Form angenommen hat. Die Wahl von Barack Obama im November 2008 wurde als historischer Wendepunkt gefeiert, der für eine postrassistische Gesellschaft und den Sieg der Bürgerrechtsbewegung stand. Doch die Realität sieht anders aus: Trotz der Abschaffung der Rassentrennung durch die Bürgerrechtsbewegung ist ein erschreckend hoher Anteil der schwarzen Bevölkerung im Gefängnis oder als kriminell stigmatisiert. Dieser Status führt dazu, dass sie zu Bürgern zweiter Klasse werden, beraubt ihrer grundlegendsten Rechte, ähnlich wie in der Jim-Crow-Ära. Alexander argumentiert, dass die USA ihr rassistisches System nach der Bürgerrechtsbewegung nicht abgeschafft, sondern umgestaltet haben. Unter dem Vorwand des „War on Drugs“ werden überproportional junge schwarze Männer und ihre Gemeinschaften kriminalisiert. Das heutige Strafjustizsystem funktioniert demnach wie das rassistische Kontrollsystem von einst: ein neues Jim Crow.
