A disciple of Dvorák in Vienna, of Wöllflin in Berlin, and of Warburg in Hamburg, Fritz Saxl (1890-1948) is a key figure in contemporary art historiography, particularly in the iconographic school. He was a student, collaborator, friend, and ultimately, a spiritual heir and continuator of the work undertaken.
Le saggio examine les survivances et les transformations des images mythologiques et astrologiques de l'Antiquité au Moyen Âge et à la Renaissance. Panofsky et Saxl semblent répondre à la question posée par Aby Warburg : « Dans quelle mesure l'avènement de la transformation stylistique de la figure humaine dans l'art italien doit-il être considéré comme le résultat d'un dialogue international avec les concepts figuratifs survivants de la civilisation païenne des peuples de la Méditerranée occidentale ? ».
Das Buch enthält die Resultate eines halben Jahrhunderts geistes- bzw. ideengeschichtlicher Forschung und gilt als Klassiker. Saturn und Melancholie besteht aus vier Teilen: Der erste geht der historischen Entwicklung des Melancholie-Begriffs in der medizinischen, naturwissenschaftlichen und philosophischen Literatur der Antike und des Mittelalters nach. Der zweite beschäftigt sich mit Saturn - dem Stern der Melancholie -, und zwar mit der literarischen und bildlichen Überlieferung vor allem in der Antike und im Mittelalter. Der dritte Teil untersucht zwei neuzeitliche Ausprägungen der Melancholie: die "poetische Melancholie" und die "Melancholia generosa". Im Lichte der in den ersten drei Teilen rekonstruierten Vorstellungs- und Bildtraditionen wird im vierten Teil schließlich Dürers Melancholie-Blatt interpretiert.