Rainer Willmann Bücher

Albertus Sebas Naturalienkabinett gehört zu den größten naturhistorischen Errungenschaften des 18. Jahrhunderts. Obwohl das Sammeln von Naturexemplaren zu Forschungszwecken in seinem Beruf üblich war, ging die Leidenschaft des in Amsterdam ansässigen Apothekers Albertus Seba (1665-1736) weit über seine Pflichten hinaus. Seine erstaunliche und beispiellose Sammlung von Tieren, Pflanzen und Insekten aus aller Welt erlangte noch zu seinen Lebzeiten internationalen Ruhm. Nach Jahrzehnten der Sammlertätigkeit gab Seba im Jahr 1731 Illustrationen von jedem einzelnen Exemplar in Auftrag und sorgte für die Veröffentlichung eines vierbändigen Katalogs: von merkwürdigen exotischen Pflanzen über Schlangen, Frösche, Krokodile, Schalentiere, Korallen, Vögel und Schmetterlinge bis hin zu Fantasiewesen wie Hydra und Drache. Unsere prächtige Reproduktion entstand nach der Vorlage eines seltenen, von Hand kolorierten Originals. Die Einleitung liefert Hintergrundinformationen zur faszinierenden Tradition, der Sebas Kuriositäten angehörten.

Ernst Haeckel (1834–1919) war ein deutscher Biologe, Naturforscher, Künstler, Philosoph und Arzt, der die Tier- und Pflanzenwelt von den höchsten Bergen bis zu den tiefsten Meeren erforschte. Als leidenschaftlicher Verfechter der Darwinschen Theorien verfasste er philosophische Abhandlungen, promovierte in Zoologie und prägte Begriffe wie Ökologie und Stammzelle, die bis heute in der Alltagssprache verwendet werden. Haeckel wollte nicht nur entdecken, sondern auch erklären, ähnlich wie Alexander von Humboldt. Er erstellte Hunderte detaillierter Zeichnungen, Aquarelle und Skizzen seiner Forschungsergebnisse, die er im 19. und 20. Jahrhundert veröffentlichte, darunter meeresbiologische Monografien und seine Kunstformen der Natur, die als Zusammenfassung seines Lebenswerks gelten. Diese Drucke waren nicht nur für die Naturforschung bedeutend, sondern beeinflussten auch Generationen von Künstlern und Architekten des 20. Jahrhunderts, insbesondere im Jugendstil. Der Band präsentiert 300 seiner schönsten Tafeln aus Kunstformen der Natur und den meeresbiologischen Atlanten. In einer Zeit, in der die Artenvielfalt durch menschliches Handeln bedroht ist, dient dieses Buch nicht nur als visueller Genuss, sondern auch als eindringliche Erinnerung an die Wichtigkeit der Lebensvielfalt.

Dass Humboldt und Darwin die Welt mit ihren Forschungen und Erkenntnissen verändert haben, ist evident. Obwohl Ernst Haeckel (1834-1919) gleichbedeutend neben beiden Forschern steht – er gilt als der deutsche Darwin –, scheint er vergleichsweise unbekannt zu sein. Das ändert sich nun mit dieser brillanten Biografie von Rainer Willmann. Er erzählt detailreich von einem Leben für die Wissenschaft und dem Kampf für die Freiheit des Denkens. Haeckel ist vehementer Verfechter der Darwinschen Lehre und entwickelt diese weiter. Die Kirche, aber auch Wissenschaftskollegen attackieren ihn deswegen heftig, bringt er doch deren Weltbild ins Wanken. Haeckel verdanken wir unter anderem die uns so selbstverständliche Freiheit von Forschung und Lehre. Dass er auch ein begabter Künstler war, beweisen seine Zeichnungen von Meeresorganismen ... Eine packende und hoch interessante Lebensgeschichte eines außergewöhnlichen Freidenkers und Wissenschaftlers.