Edelmetalle wie Gold sind von Natur aus korrosionsbeständig, während unedle Metalle in der Technik eine größere Rolle spielen, da ihre Erze reichlich vorhanden und preislich erschwinglich sind. Eisen, das sich durch eine besondere Wandelbarkeit in seinen Eigenschaften auszeichnet, und Aluminium, dessen Verwendung in der Technik des 20. Jahrhunderts unverzichtbar ist, sind hierbei besonders erwähnenswert. Gold zeigt eine geringe Tendenz, sich mit anderen Elementen zu verbinden, was dazu führt, dass es in der Natur meist in metallischer Form vorkommt. Im Gegensatz dazu ist Aluminium sehr reaktionsfreudig, aber durch eine Passivität, die es vor schneller Korrosion schützt, wird es als Werkstoff nutzbar. Weitere korrosionsbeständige Metalle, die ebenfalls durch Passivität geschützt sind, sind Chrom, Titan und Tantal. Eisen liegt zwischen den Extremen von Gold und Aluminium; es ist unter normalen Bedingungen nicht passiv, aber dennoch ausreichend edel, um für viele Anwendungen, wie Eisenbahnschienen, ohne Oberflächenschutz verwendet zu werden. Allerdings muss man einen ständigen Materialverlust durch Rostbildung in Kauf nehmen.
