Dieser italienische Aristokrat war ein Reisender und Schriftsteller, dessen eigenes Reisebuch die primäre Informationsquelle über sein Leben darstellt. Angetrieben von Mut und Neugier erreichte er die Auszeichnung, als erster Nicht-Muslim-Europäer als Pilger nach Mekka einzureisen. Seine Schriften bieten eine einzigartige Perspektive auf die Welt durch die Augen eines Abenteurers des frühen 16. Jahrhunderts. Er dokumentierte seine Erfahrungen mit bemerkenswerter Detailgenauigkeit und hinterließ so ein wertvolles historisches und kulturelles Zeugnis.
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts reiste der Bologneser Ludovico de Varthema als Mameluk verkleidet über Ägypten und Syrien durch die arabische Halbinsel und berichtete als erster Europäer von den heiligen Stätten des Islam, Medina und Mekka, und von den Ritualen des Hadj, aber auch aus dem Süden Indiens.