Europas Besonderheit liegt in seinem Umgang mit Schrift, der sich änderte, als diese für alle zugänglich wurde. Während zuvor nur bestimmte Personen lesen und schreiben konnten, breitete sich die Schrift aus. Traditionelle Schriftnutzer versuchten, diese Entwicklung zu kontrollieren und unterdrückten unbefugtes Lesen, was zu einem blutigen Kampf um das Recht auf Schriftnutzung führte.
Die medientheoretische Wendung, die im Laufe der vergangenen hundert Jahre die Selbstgewißheit europäischer Wissenschaft zu Bruch gehen ließ, hat immer unabweisbarer den Verdacht aufkommen lassen, wir wüßten nicht, was wir wissen. Dieser Verdacht verleitet zu einer neuen Überheblichkeit: nämlich zum Postulat wenn auch resignativer Überlegenheit heutiger Einsichten in die Schwierigkeiten der Wissensbegründung über die epistemologischen Ansprüche, Gewißheiten und Urteile der Vergangenheit. Diese Arbeit versucht demgegenüber etwas zu skizzieren, was man eine Genealogie des Anspruchs auf Wissen nennen könnte, oder eine Phänomenologie des theoretischen Begehrens: der Frage nachzugehen, wie es zu dem Unternehmen Wissenschaft kommen konnte, und warum dieses nicht seit jeher an jenem Verdacht scheiterte.