Légumes africains indigènes

Jusqu’à l’aube du XXe siècle, les plantes originaires du continent constituaient la base de l’alimentation des populations africaines. Une grande diversité d’espèces sauvages indigènes avaient été domestiquées de longue date, notamment des plantes à tubercules, des céréales et de nombreux légumes. Des cultures vivrières largement consommées dans d’autres régions du globe ont été introduites en Afrique et ces espèces exotiques ont bientôt commencé à se substituer aux cultures traditionnelles. Cette tendance s’est renforcée avec l’arrivée des colons européens et, peu à peu, la plupart des légumes africains sont devenus des cultures mineures. Toutefois, les espèces exotiques se développent généralement mal dans des régions trop sèches ou trop humides ainsi que dans les parties les plus chaudes de l’Afrique. Dans ces régions, les espèces autochtones conservent leur importance et la demande en légumes indigènes se maintient car bon nombre d’Africains ne disposent plus de revenus suffisants pour acheter les espèces exotiques, jugées trop chères. On assiste donc à un renversement de tendance et à un regain d’intérêt pour les légumes traditionnels au détriment des cultures non-africaines. Cette évolution a généré une demande d’information, notamment de la part d’étudiants désireux de consacrer leurs efforts aux espèces indigènes et de vulgarisateurs sollicités par les agriculteurs. Dans Légumes africains indigènes, présentation des espèces cultivées, sont décrites près de 200 espèces, les 25 espèces les plus fréquemment cultivées étant traitées en détail. Ont été incluses toutes les informations disponibles sur l’origine et sur les aspects botaniques des espèces décrites. L’accent est mis sur le volet agronomique, l’ouvrage présentant l’état des connaissances actuelles sur les pratiques agricoles relatives aux cultures concernées. Nous espérons que ce livre contribuera à la connaissance des légumes africains et stimulera leur étude.