On the topology of cultural memory

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Die Studie, ursprünglich 2005 als Master’s Thesis am Department of Social Anthropology der Universität Cambridge angenommen, wird hier in überarbeiteter und ergänzter Form präsentiert. Sie untersucht die verschiedenen Möglichkeiten der Einschreibung, Speicherung und des Abrufs von Inhalten des „kulturellen Gedächtnisses“. Die Analyse der Relationen zwischen individuellem, kollektivem, sozialem und kulturellem Gedächtnis erfolgt anhand ethnographischer Beispiele sowie Erkenntnissen aus der Phänomenologie, Hermeneutik und kognitiven Psychologie. Es wird aufgezeigt, welche Topoi oder Speichermedien die Landschaft des Gedächtnisses prägen, darunter das individuelle Erinnerungsvermögen, der Körper, Artefakte, Naturerscheinungen sowie geschriebene und oral tradierte Narrative. Der Begriff topos erhält hier eine erweiterte Bedeutung als figuratives Element der Sprache und Hinweisreiz für den Abruf spezifischen, kulturell kodierten Wissens. Zudem wird die Fruchtbarkeit des interdisziplinären Dialogs über Gedächtnis und Erinnerung hervorgehoben. Starre Kategorien in der Gedächtnispsychologie können durch ethnographisches empirisches Material dynamisiert werden, während die Kulturwissenschaften durch das Verständnis der psychologisch fundierten Funktionsweisen des individuellen Gedächtnisses ihre kulturvergleichenden Analysen bereichern und zu allgemeinmenschlichen Phänomenen vordringen können.