Eine Afrikareise im Auftrag des Stadtgründers

Im Jahr 1731 schickte der Stadtgründer Karlsruhes, Markgraf Karl Wilhelm von Baden-Durlach, seinen Hofgärtner Christian Thran (1701 – 1778) mit einer Expedition nach Nordafrika. Thran sollte dort seltene Pflanzen und exotische Tiere für den Schlossgarten der neuen Residenz besorgen. So brach Thran am 14. November 1731 auf, um über das Elsass, die Schweiz, Frankreich und das Mittelmeer die fernen Länder Algerien, Tunesien und Libyen zu erreichen. Über diese Reise führte er ausführlich Tagebuch, dessen Wortlaut hier erstmals abgedruckt erscheint. In seinen Aufzeichnungen schildert Thran detailgenau Städte und Landschaften, beschreibt Funde und Inschriften aus der Römerzeit und zeigt sich beeindruckt von den Sitten und Gebräuchen Nordafrikas. Natürlich gilt sein Interesse auch und vor allem der fremdländischen Fauna, die er gewissenhaft beschreibt und notiert. Diese Mischung macht Thrans Tagebuch zu einer Fundgrube für botanisch, archäologisch, ethnographisch und historisch Interessierte. Die Publikation wird bereichert und ergänzt durch Beiträge zur Biographie des Hofgärtners, zur Geschichte des Schlossgartens, vertiefenden Hinweisen zu den erwähnten archäologischen Stätten, durch Beiträge zu den politischen und gesellschaftlichen Verhältnissen in Frankreich und Nordafrika und natürlich zur Pflanzenkunde im 18. Jahrhundert. Umfangreiches, zumeist sehr seltenes Bildmaterial macht die Publikation auch optisch zum Erlebnis.