Das vollkommene Alter

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Roberto Cotroneos dritter Roman erzählt von einer verbotenen Liebe zwischen einem Lehrer und seiner Schülerin, wobei der Protagonist als „Mann ohne Eigenschaften“ eine Geschichte erlebt, die über ihn hinausgeht. Die starken Worte der Bibel, wie „Denn Liebe ist stark wie der Tod“, werfen die Frage auf, ob sie eine brave Kirchengemeinde wirklich an ihren seelischen Bund mit Gott denken lassen können. Nach seiner Ankunft in Sizilien gibt der junge Lehrer ein Zeitungsinserat auf, das als Erkennungszeichen für Francesca dient. Doch in seiner Klasse sitzt deren sechzehnjährige Schwester, Nunzia, die ihn mit ihrem spröden Charme betört. Er beginnt, ihr das Hohelied vorzulesen, und diese Form der Verführung findet bald in den Gemächern des Palazzos ihre Erfüllung. Im Jahr 1959 wird die sizilianische Provinzstadt von einem Skandal erschüttert, der die Moralgesetze der Kirche und die fleischlichen Versuchungen unter der südlichen Sonne in den Mittelpunkt rückt. Die heiligen Worte des Hoheliedes dienen der Verführung einer Minderjährigen und verwandeln Nunzia in eine Frau, die die ganze Stadt in Atem hält. Der Franziskanermönch, dem Nunzia ohne Reue gebeichtet hat, interpretiert das Hohelied als Ausdruck des göttlichen Bundes mit der menschlichen Seele. Für ihn symbolisiert der Satz „Da bin ich geworden in seinen Augen wie eine, die das vollkommene Alter hat“ nicht die körperliche Blüte, sondern den spirituellen Zustand. Die Versetzung