Mit schweren Schritten aufs Schafott

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Nichts wird dem Zufall überlassen; alles ist vorherbestimmt. Dennoch gibt es bei Hinrichtungen unerwartete Ereignisse, über die Augenzeugen berichten: Der Henker "freibittet" eine Kindsmörderin zur Ehe, der morsche Galgen bricht, das stumpfe Schwert versagt, und der Gehängte überlebt. Das Blut des Hingerichteten wird als begehrte Medizin gehandelt. "Very British" fährt der "Earl" mit Kalesche und Butler zu seiner Exekution. Der böse Blick des Todgeweihten wird durch die Henkermahlzeit besänftigt, die in einigen US-Staaten noch heute serviert wird, jedoch nur für eine Handvoll Dollar. Diese Erzählungen erzeugen Gänsehaut. Im Angesicht des Ewigen Lebens war das Mittelalter barmherziger. Das Buch bietet eine lehrreiche, teilweise verstörende und amüsante Darstellung der mittelalterlichen Rechtsgeschichte, indem es die Rituale öffentlicher Hinrichtungen in den Mittelpunkt stellt. Diese tief verwurzelten Gewohnheiten, von Generation zu Generation weitergegeben, wurden schließlich in feinstem Juristendeutsch als Gesetze formuliert. Zeitgenössische Bilder illustrieren das Geschehen, und der Leser erlebt hautnah den Ablauf der Galgenfrist, von der Urteilsverkündung bis zum Gang auf das Schafott.