Lazarus Long, auch bekannt als Woodrow Wilson Smith und viele andere Namen, ist der älteste Mensch, geboren zu Beginn des 20. Jahrhunderts und unsterblich seitdem. Er reflektiert über sein Leben, das sich über mehr als zwei Jahrtausende erstreckt, und erzählt von der Großen Diaspora im Jahr 2219, als die Menschheit begann, die Galaxis zu besiedeln. Durchdrungen vom Geist des amerikanischen Puritanismus und dem Pragmatismus großer Persönlichkeiten wie Benjamin Franklin und George Washington, glaubt er, dass mit Entschlusskraft und Gottvertrauen jedes Problem gelöst werden kann. Lazarus Long verkörpert den amerikanischen Pioniergeist und die Idee unbegrenzter Möglichkeiten, während er die Grenzen der menschlichen Erfahrung immer weiter hinaus schiebt. Trotz seiner jahrtausendelangen Existenz hat er wenig dazugelernt, abgesehen von einigen neuen Tricks. Er ist entschlossen, ganze Planetensysteme zu erobern und zu besiedeln, und hinterlässt eine Spur von Nachkommen, die aus seinem unerschöpflichen Wesen hervorgehen. Sein unermüdlicher Geist ist darauf ausgelegt, die Galaxis zu erobern, ähnlich wie einst der Kontinent, der ihn geformt hat.
