Epiktetos war ein griechischer stoischer Philosoph, der lehrte, dass Philosophie eine Lebensweise und keine rein theoretische Disziplin ist. Er behauptete, dass äußere Ereignisse vom Schicksal bestimmt und außerhalb unserer Kontrolle liegen, aber wir können sie ruhig und gleichgültig annehmen. Einzelpersonen sind jedoch für ihre eigenen Handlungen verantwortlich, die sie durch strenge Selbstdisziplin prüfen und kontrollieren können. Epiktetos' Lehren, aufgezeichnet von seinem Schüler Arrian, betonen, dass Leiden aus dem Versuch entsteht, das Unkontrollierbare zu kontrollieren oder das zu vernachlässigen, was in unserer Macht steht. Er glaubte, dass Menschen als Teil der universellen Stadt des Universums eine Fürsorgepflicht gegenüber allen Mitmenschen haben und dadurch Glück erlangen.
Die eindringliche Anleitung zum glücklichen Leben im stoischen Sinn, die immer wieder an die engen Grenzen des in unserer Macht Stehenden erinnert, hat über die Jahrhunderte hinweg bis in die Gegenwart hinein ihre Wirkung als „Trostbüchlein“ behalten.