Russell Banks' Schaffen befasst sich mit dem Leben einfacher Menschen, die mit Widrigkeiten und den Komplexitäten des amerikanischen Lebens kämpfen. Seine Erzählungen erforschen oft tiefgründige Themen wie Schuld, Erlösung und die Suche nach Identität. Banks fängt meisterhaft die rohen Realitäten und komplexen Psychologien seiner Charaktere ein und schafft so tief berührende und oft beunruhigende Werke.
In einem ist sich die kleine Stadt an der Ostküste einig: Wade Whitehouse ist der König der verpaßten Möglichkeiten. Aber jeder Mann hat das Recht auf eine zweite Chance. Und Wade, der Teilzeitpolizist, der ein bißchen zuviel trinkt, vielzuviel flucht und viel zu wenig liebt, ist fest entschlossen, sie zu nutzen. Als bei einem undurchsichtigen Jagdunfall ein Mann ums Leben kommt, beginnt Wade, auf eigene Faust nach dem Mörder zu suchen.
Der junge Chappie fühlt sich nicht so recht verstanden. Sein Stiefvater nervt, und die Mutter trinkt. Kann man es ihm da verübeln, daß er die mütterliche Münzsammlung heimlich versilbert? Aber anstatt danach die erhoffte Zuwendung zu bekommen, wird Chappie von seiner Mutter und ihrem Lover kurzerhand auf die Straße gesetzt. Doch einer wie Chappie läßt sich davon nicht unterkriegen. Er beschließt vielmehr, sich fortan martialisch -Bone- zu nennen und sich auf eigene Faust durchs Leben zu schlagen. Und sich eines Tages auf die Suche nach seinem wahren Vater zu machen.
Die berührende Geschichte einer ungewöhnlich starken Frau zwischen Afrika und Amerika Hannah Musgrave lebt seit Jahren auf einer abgelegenen Farm im Osten der USA. Niemand in dem kleinen Ort weiß von ihrem bewegten Leben: Hannah war in den 60ern Mitglied einer radikalen Studentenbewegung und musste sich vor dem FBI verstecken. Sie floh nach Liberia und begann ein neues Leben. Doch als dort der Bürgerkrieg ausbricht, wird sie ausgewiesen. Jetzt, mit 60 Jahren, wagt sie endlich nachzuforschen, was aus ihren drei Söhnen geworden ist, die sie damals zurückließ …
The Kid, ein einsamer junger Mann, kommt wegen einer Dummheit ins Gefängnis. Nachdem er seine kurze Haftstrafe abgebüßt hat, wird er während der Bewährungszeit rund um die Uhr elektronisch überwacht. In seiner Stadt darf er sich fortan nicht mehr frei bewegen. Er hat keine andere Wahl, als ein Dasein unter einer Autobahnbrücke am Rande der Gesellschaft zu fristen. Russell Banks beschreibt das Leben der Außenseiter und Geächteten von heute, die den Elementen und der staatlichen Überwachung gleichermaßen ausgesetzt sind. Kid bleibt nur die Flucht in die Wildnis. Doch auch hier holt ihn die Vergangenheit wieder ein. Im seinem Schicksal spiegeln sich die Abgründe der amerikanischen Justiz und der modernen Informationsgesellschaft, die kein Recht auf Vergessen duldet.
The cover of Russell Banks's mountain-sized novel Cloudsplitter features an actual photo of Owen Brown, the son of John Brown -- the hero of "The Battle Hymn of the Republic" whose terrorist band murdered proponents of slavery in Kansas and attacked Harpers Ferry, Virginia, in 1859 on what he considered direct orders from God, helping spark the Civil War. A deeply researched but fictionalized Owen narrates this remarkably realistic and ambitious novel by the already distinguished author of The Sweet Hereafter . Owen is an atheist, but he is as haunted and dominated by his father, John Brown, as John was haunted by an angry God who demanded human sacrifice to stop the abomination of slavery. Cloudsplitter takes you along on John Brown's journey -- as period-perfect as that of the Civil War deserter in Cold Mountain -- from Brown's cabin facing the great Adirondack mountain (called "the Cloudsplitter" by the Indians) amid an abolitionist settlement the blacks there call "Timbuctoo," to the various perilous stops of the Underground Railroad spiriting slaves out of the South, and finally to the killings in Bloody Kansas and the Harpers Ferry revolt. We meet some great names -- Frederick Douglass, Ralph Waldo Emerson, and a (fictional) lover of Nathaniel Hawthorne -- but the vast book keeps a tight focus on the aged Owen's obsessive recollections of his pa's crusade and the emotional shackles John clamped on his own family. Banks, a white author, has tackled the topic of race as impressively as Toni Morrison in novels such as Continental Drift . What makes Cloudsplitter a departure for him is its style and scope. He is noted as an exceptionally thorough chronicler of America today in rigorously detailed realist fiction (he championed Snow Falling on Cedars ). Banks spent half a decade researching Cloudsplitter , and he renounces the conventional magic of his poetical prose style for a voice steeped in the King James Bible and the stately cadences of 19th-century political rhetoric. The tone is closer to Ken Burns's tragic, elegiac The Civil War than to the recent crazy-quilt modernist novel about John Brown, Raising Holy Hell . A fan of Banks's more cut-to-the-chase, Hollywood-hot modern style may get impatient, but such readers can turn to, say, Gore Vidal's recently reissued Lincoln , which peeks into the Great Emancipator's head with a modern's cynical wit. Banks's narrator is poetical and witty at times -- Owen notes, "The outrage felt by whites [over slavery] was mostly spent on stoking their own righteousness and warming themselves before its fire." Yet in the main, Banks writes in the "elaborately plainspoken" manner of the Browns, restricting himself to a sober style dictated by the historical subject. Besides, John Brown's head resembles the stone tablets of Moses. You do not penetrate him, and you can't declare him mad or sane, good or evil. You read, struggling to locate the words emanating from some strange place between history, heaven, and hell.
This collection features new stories that explore the intricate dynamics of modern American families, showcasing Russell Banks' keen insight and storytelling prowess. Known for his acclaimed works, Banks delves into the emotional landscapes and challenges faced by families today, offering a poignant and thought-provoking examination of relationships and identity. Each narrative reveals the complexities of familial bonds, making this a compelling read for those interested in contemporary life and human connections.
Originally published by Harper in 1985 to great acclaim, "Continental Drift" is an American masterpiece about innocence and evil by one of the most important novelists writing today.
"In 1971, a property speculator named Harley Mann begins recording his life story onto a reel-to-reel machine. Reflecting on his childhood in the early 20th century, Harley recounts that after his father's sudden death, his family migrated down to Florida-mere miles away from what would become Disney World-to join a community of Shakers. Led by Elder John, a generous man with a mysterious past, the colony devoted itself to labor, faith, and charity, rejecting all temptations that lay beyond the property. Though this initially saved Harley and his family from complete ruin, when Harley began falling in love with Sadie Pratt, a consumptive patient who lived on the grounds, his loyalty to the Shakers and their conservative worldview grew strained and, ultimately, broke. As Harley dictates his story across more than half-a-century, the truth about Sadie, Elder John, and the Shakers comes to light, clarifying the past into a world we recognize today"-- Provided by publisher