Die Autoren dieses sozialwissenschaftlichen Standardwerkes behandeln in mehr als siebzig Grundsatzartikeln zu Schlüsselbegriffen, Theorien und historisch wesentlichen Autoren die zentralen Probleme der Soziologie. Insgesamt bietet der Band eine ebenso umfassende wie kritische Einführung in Entwicklung und Stand der Soziologie und ihrer einzelnen Bereiche.
Raymond Boudon untersucht die grundlegende Frage der Sozialwissenschaften: Wie können soziale Phänomene, die Produkte menschlichen Handelns sind, zufriedenstellend erklärt werden? Besonders im Fokus stehen Phänomene, die oft als „irrational“ gelten, wie Regentänze oder religiöse Überzeugungen, und deren rationale Begründung. Er erkennt die Krise der Sozialtheorie und kritisiert die klassische Rational Choice-Theorie sowie den Begriff der instrumentellen Rationalität. Boudon entwickelt eine „allgemeine Theorie der Rationalität“, die den Rationalitätsbegriff um kognitive und axiologische Dimensionen erweitert. Soziale Phänomene lassen sich demnach durch subjektiv gewichtige und objektiv nachvollziehbare Gründe für Individuen erklären, die bestimmte Überzeugungen annehmen oder Handlungen ausführen. Überzeugungen und Handlungen, die zunächst irrational erscheinen, erweisen sich als rational. Anhand von Beispielen aus der Rationalitätstheorie, die sich auch bei soziologischen Klassikern wie Tocqueville, Weber oder Durkheim finden, zeigt Boudon, dass viele bedeutende Erkenntnisse der Sozialwissenschaften auf dem hier vorgeschlagenen Analyseparadigma basieren.
Exploring the significance of values, this book delves into their pivotal role in philosophy and social sciences. It examines how values shape human behavior, societal norms, and ethical frameworks, offering insights into their impact on individual and collective decision-making. By analyzing various philosophical perspectives and empirical studies, the text provides a comprehensive understanding of how values influence our lives and the structures of society.