Michael Dibdin war ein britischer Autor von Kriminalromanen, der vor allem für seine Reihe um Inspektor Aurelio Zen bekannt ist. Seine Werke zeichneten sich durch scharfen Witz, geniale Handlungsstränge und einen tiefen Einblick in die menschliche Natur aus. Dibdin verstand es meisterhaft, Spannung mit psychologischer Tiefe zu verbinden und so Erzählungen zu schaffen, die den Leser in komplexe Kriminalfälle hineinzogen. Sein Stil war sowohl anspruchsvoll als auch zugänglich, was ihn zu einem gefeierten Autor des Genres machte.
Eine Mordserie erschüttert die USA, bei der ganze Familien ohne Motiv ausgelöscht werden. Als der Sohn von Phil und Rachael nach einer Feier verschwindet, sieht zunächst niemand einen Zusammenhang. Doch Phil entdeckt bei einem Besuch eines Freundes auf einer Insel die erschreckende Wahrheit.
In Rom stürzt Prinz Ludovico Ruspanti während einer Messe in der St. Peterskirche zu Tode. Der römische Kommissar Aurelio Zen ermittelt in diesem mysteriösen Fall, doch er trifft auf eine Mauer des Schweigens, da Zeugen für immer verstummen.
Im heißen Kalabrien kämpft Aurelio Zen erbittert gegen das organisierte Verbrechen Aurelio Zen, Sonderermittler der italienischen Polizei, wird nach Cosenza, Kalabrien, gerufen. Dort ist der Amerikaner Robert Newman verschwunden, und alles sieht nach einer klassischen Entführung aus. Doch wenig später findet man Newmans übel zugerichtete Leiche, und einem kleinen Jungen, der Newman zuletzt gesehen hat, wird die Zunge herausgeschnitten. Zen kommt mit seinen Ermittlungen nicht voran, überall stößt er auf eine Mauer des Schweigens. Doch anstatt einen Täter zu finden, provoziert Zen mit seinen Untersuchungen nur weitere Morde …
Spezialauftrag für Aurelio Zen: In seiner Geburtsstadt Venedig soll er das Verschwinden eines dort ansässiges reichen Amerikaners untersuchen. Zen tuacht in die geheimnisvolle Stadt seiner Vergangenheit ein und erliegt aufs neue ihrem morbiden Zauber. Als in der Nähe der Laguneninsel, die dem Amerikaner gehörte, das Skelett einer Leiche gefunden wird, glaubt Zen Zusammmenhänge zu erkennen. Aber im dunstigen Licht Venedigs zeigen die Dinge erst auf den zweiten Blick ihr wahres Gesicht.
Als an einem trüben Novemberabend Prinz Ludovico Ruspanti fünfzig Meter in die Tiefe stürzt und zerschmettert auf dem Boden des Petersdoms liegen bleibt, gibt es viele Fragen: Was hatte der Prinz im Vatikan zu tun? Warum wurde er beobachtet? Stürzte er sich absichtlich in die Tiefe, oder wurde er gestoßen? Die Vertrauten des Papstes kommen nicht umhin, die Kriminalpolizei einzuschalten, die wiederum Kommissar Aurelio Zen mit der Klärung des Falls beauftragt. Als Zen mit seinen Nachforschungen beginnt, steht er bald vor einem Problem: Die Zeugen des Vorfalls werden einer nach dem anderen zum Schweigen gebracht. Um die brutalen Morde aufzuklären, muss Zen in die tiefsten Geheimnisse des Vatikans eindringen - bis zu den mächtigen Logen, die weder Skrupel noch Erbarmen kennen.
Kommissar Aurelio Zen steht vor einem Rätsel: ein vierfacher Mord in der festungsartig ausgebauten Villa eines reichen Sarden, in die eigentlich niemand unbemerkt eindringen kann. Ein Ding der Unmöglichkeit? Nicht nur die Leichen bezeugen das Gegenteil. Die Bluttat ist verewigt, da es zu den Gepflogenheiten des Hausherrn Oscar Burolo gehörte, sein Leben auf Video aufzuzeichnen – jetzt dokumentiert die Anlage seinen Tod. Als Aurelio Zen mit den Ermittlungen in Sardinien beginnt, findet er sich in einer brutalen, abweisenden Welt wieder.
Als in einem Militärstollen in den Dolomiten eine mumifizierte Leiche gefunden wird, ist die Neugierde von Aurelio Zen, dem unbequemen Commissario, schnell geweckt: Warum interessiert sich die militärische Abwehr für den Toten?
Polizeikommissar Aurelio Zen geht keinem Konflikt aus dem Weg. Das macht ihm nicht nur Freunde, und sein Spezialauftrag in Perugia entpuppt sich prompt als eine Art Strafversetzung: Bei der Entführung von Ruggero Miletti, dem Haupt einer der mächtigsten Familien Italiens, kann es eigentlich nur Verlierer geben. Alles scheint sich gegen den Neuankömmling aus Rom verschworen zu haben. Doch im Kampf gegen Korruption und Mafia entwickelt Aurelio Zen seine wahren Qualitäten.
Der grausame Mord an Aldo Vincenzo, dem einflussreichsten Weinbauern in einem kleinen Dorf im Piemont, ruft Aurelio Zen auf den Plan. Seine Versuche, den Geheimnissen hinter der idyllischen Fassade des Dorfes auf die Spur zu kommen, stossen auf das Misstrauen der Dorfbewohner.
