Öffentliche Bedürfnisanstalten

Als die Gosse noch Latrine war Hygiene im 19. Jahrhundert Die üblichen Reaktionen auf eine Beschäftigung mit der Geschichte öffentlicher Bedürfnisanstalten reichen von Gelächter bis Ungläubigkeit. Persönliche Erfahrungen und Sozialisationen bestimmen den vorwiegend emotionalen Umgang mit dem Thema, Schamgefühle und Überschreitungen sittlicher Grenzen äußern sich häufig in Komik. Offenbar fehlt ein passendes Vokabular. Dabei soll nicht verschwiegen werden, dass wissenschaftliche Distanz ebenso Ausdruck einer Schamgrenze im Umgang mit tabuisierten körperlichen Ausscheidungen sein kann. Wenngleich sich die Geschichte öffentlicher Bedürfnisanstalten bis in die Antike zurückverfolgen lässt – nämlich bis zum römischen Kaiser Vespasian, nach dem noch heute in Frankreich bestimmte Pissoirs benannt sind (vespasienne) – wurde der Ruf nach größerer Hygiene bei den täglichen, überwiegend öffentlichen persönlichen Verrichtungen erst Ende des 18. Jahrhunderts zunehmend lauter: „Es ist eben so unanständig als ekelhaft, und trägt nicht wenig dazu bey, die Masse der schädlichen Ausdünstungen zu vermehren und die Luft zu verderben, wenn alle Winkel der Straßen mit den Ausleerungen der Vorübergehenden besudelt werden. Die Policei ist befugt, dieses zu verbieten. Doch ist es in sehr großen Städten fast nothwendig, an schicklichen Orten und in gehörigen Entfernungen öffentliche Abtritte anzulegen.“ Diese historisch-archivalische Lokalstudie zur Geschichte öffentlicher Bedürfnisanstalten in Göttingen und Hannover zwischen 1850 und 1920 zeigt – im Gegensatz zu den bisher üblichen, eher populären Arbeiten über körperliche Ausscheidungen – veränderte Sozialnormen und Schamgrenzen der bürgerlich dominierten Gesellschaft des 19. Jahrhunderts auf und als Ergebnis dieser Entwicklung unter anderem die Etablierung öffentlicher Pissoirs und Aborte mit den damit einhergehenden Verhaltensänderungen.