Adam Bede

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»Adam Bede« ist der erste Roman von George Eliot, erschienen 1859. Die Geschichte dreht sich um ein Liebesrechteck: die selbstverliebte Hetty Sorrel, der junge Gutsherr Arthur Donnithorne, der sie verführt, Adam Bede, ihr heimlicher Verehrer, und Dinah Morris, Hettys tugendhafte Cousine und methodistische Laienpredigerin. Adam, ein respektierter Zimmermann, liebt Hetty, die jedoch von Arthur angezogen ist. Als Adam die beiden bei einem Treffen überrascht, kommt es zu einem Konflikt zwischen den Männern. Arthur beschließt, Hetty aufzugeben, verlässt Hayslope und kehrt zu seiner Miliz zurück. Hetty willigt ein, Adam zu heiraten, doch kurz vor der Hochzeit entdeckt sie ihre Schwangerschaft. In ihrer Verzweiflung sucht sie Arthur, findet ihn jedoch nicht. Aus Scham und Angst vor Ächtung bringt sie ihr Kind heimlich zur Welt und setzt es aus. Als sie es zurückholen will, ist es bereits gestorben. Hetty wird wegen Kindesmord angeklagt und zum Tode verurteilt. Dinah tröstet sie im Gefängnis. Arthur, der von der bevorstehenden Hinrichtung erfährt, lässt das Todesurteil in Verbannung umwandeln. Schließlich heiraten Adam und Dinah, die sich ihrer Liebe zueinander bewusst werden.