Autorki przedstawiają propozycję porządku terminologicznego dotyczącego pojęć „cykl życia” i „bieg życia”, które w języku potocznym oraz publikacjach naukowych są stosowane w sposób przypadkowy i nie zawsze przemyślany. Mimo licznych publikacji dotyczących relacji między tymi zagadnieniami a polityką, istnieje potrzeba systematycznej analizy specyfiki obu kategorii w nauce o polityce społecznej. Celem autorek jest ukazanie zalet i ograniczeń obu podejść badawczych oraz ich umiejscowienie w szerszym kontekście teorii polityki społecznej. Proponują one, aby w tej dziedzinie używać dwóch podstawowych pojęć: cykl życia i bieg życia, nadając im specyficzne definicje i traktując jako dwie perspektywy badawcze. Te perspektywy ujawniają zarówno różnice, jak i podobieństwa, a autorki podkreślają, że należy uwzględniać m.in.: temporalny wymiar dystrybucji zasobów, holistyczne podejście do życia człowieka, różnorodność czynników kształtujących cykl i bieg życia oraz występowanie momentów przełomowych w tych procesach.
