Das Buch beschreibt den Aufstieg der britischen Kolonien in Nordamerika von 1607 bis zur größten Industriemacht um 1900. Es gliedert sich in acht Phasen, in denen die nationale Politikgeschichte im Mittelpunkt steht, jedoch auch soziale, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklungen berücksichtigt werden.
Willi Paul Adams skizziert die Entwicklung der USA im 20. Jahrhundert in fünf Kapiteln. Er behandelt demografische Veränderungen, die Entwicklung der Kapitalmarktwirtschaft, außenpolitisches Engagement sowie die amerikanische Demokratie und kulturelle Identität. Die Analyse zeigt, dass die USA trotz interner Probleme zunehmend Einfluss auf Europa gewannen.