Camille und Madeleine, „die mustergültigen Mädchen“, leben mit ihrer Mutter auf einem Schloß in Frankreich. Nach zahlreichen Ereignissen gesellen sich weitere Kinder zu der Familie: Sophie, ein Waisenkind, das von seiner Adoptivmutter im Stich gelassen wurde, und Marguerite, deren Vater auf hoher See verschollen ist. Ausgerechnet sie, die jüngste der vier Mädchen, wird in dieser Kurzgeschichte, in der ein tollwütiger Hund sie angreift, ihren Mut und ihre Reife unter Beweis stellen.
Der elfjährige Blaise, der Sohn des Verwalters des adligen Gutsbesitzers, ist allerhand Bosheiten von Jules, dem Sohn des Herrn von Trénilly, ausgesetzt. Der hochnäsige Charakter des adligen Jungen steht im strengen Widerspruch zum bescheidenen Wesen von Blaise, der mit seiner Gutmütigkeit die Arroganz seiner Herren erträgt. In dieser Geschichte wird sich jedoch jemand gegen Jules' Art zur Wehr setzen.
„Die Hühnchen“ ist ein leicht verständlicher Text, geschrieben aus der Sicht einer unbestechlichen Beobachterin der streng hierarchisch strukturierten Gesellschaft Frankreichs des XIX. Jahrhunderts. Die Comtesse de Ségur (1799-1874) beschreibt das Miteinander von Mensch und Tier, Herr und Knecht, Vater und Tochter auf eine anschauliche und unaufdringliche Art, jedoch eindeutig Stellung beziehend. Ihr unorthodoxer Stil machte sie zu einer Bestsellerautorin ihrer Zeit.
Ein kleiner Vogel bringt den Alltag der Protagonistinnen durcheinander. Mittels einer einfachen, traditionellen Sprache entwirft die Comtesse de Ségur die Episoden ihrer Romane, die sich um das Leben der Frauen, Kinder und Tiere drehen. Sie beschreibt deren Miteinander mit der größten Anteilnahme und Sympathie.
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