Hjalmar Söderberg ist ein schwedischer Schriftsteller, dessen Werke sich häufig mit Melancholie und unerfüllter Liebe beschäftigen. Durch die Augen des Flaneurs bietet er eine reiche Darstellung des zeitgenössischen Stockholms, die von subtiler psychologischer Einsicht geprägt ist. Söderberg wird in seiner Heimat sehr geschätzt und oft mit dem Nationaldichter Schwedens, August Strindberg, auf eine Stufe gestellt. Seine Prosa zeichnet sich durch eine tiefgründige Betrachtung menschlicher Gefühle und eine elegante Sprache aus.
Hjalmar Söderbergs Erzählungen und der Roman "Doktor Glas" skandalisierten einst das Publikum und wurden später vergessen. Seine Figuren, Spieler und Selbstmörder, zeigen eine gespenstische Wiederkehr und spiegeln den rücksichtslosen Individualismus sowie die Isolation wider, die auch in unserer modernen Gesellschaft präsent sind.
'Tomas schloß die Augen. Ellen, das Mädchen aus dem Handschuhladen, war in seinem Gedächtnis aufgetaucht. Er konnte nicht umhin, an ihre Arme zu denken. Er liebte Märta, und trotzdem schien es ihm, als hätte er Wesentliches vom Glück des Lebens verpaßt, wenn er diese Arme nicht sähe, wie sie sich weiß und entblößt ihm entgegenstreckten.'
Eine literarische Perle – exklusiv bei Manesse Warum Doktor Glas den Arztberuf gewählt hat, weiß er nicht mehr – das Körperliche der Menschen ekelt ihn an. Auch deshalb war er noch nie mit einer Frau liiert. Eines Tages bittet ihn die junge und schöne Gattin des abstoßenden Pastors Gregorius um Hilfe. Durch Notlügen soll der Doktor sie von der Erfüllung ihrer ehelichen Pflichten befreien. Er verliebt sich und kommt ihrer Bitte nach. Als der Pastor seine Gemahlin vergewaltigt, beschließt Glas, ihn zu vergiften. Mit federleichtem Strich skizziert Söderberg, der überragende Stilist und einer der beliebtesten schwedischen Erzähler der Jahrhundertwende, Situationen, Personen und Stimmungen im sommerlichen Stockholm. Die schnörkellose Modernität seiner geschliffenen Sprache fasziniert noch immer.
Während eines flirrenden Sommers in den Stockholmer Schären kommt es zu einer Romanze zwischen Lydia Stille und dem angehenden Lehrer Arvid Stjärnblom. Arvid befürchtet, nicht reif für eine Ehe zu sein, ganz abgesehen davon, dass er von seinem Gehalt noch keine Familie versorgen könnte, doch Lydia glaubt an ihn und ist bereit zu warten. Erst als es schon zu spät ist, fragt er Lydia, ob sie seine Geliebte werden will. Ihr fehlt der Mut zum Bruch mit den bürgerlichen Konventionen, und sie verlobt sich stattdessen mit einem Mann, der ihr finanzielle Sicherheit bieten kann. Zehn Jahre später, auch Arvid hat längst eine Familie gegründet, begegnet ihm Lydia wieder.
The twenty-six stories included in this volume are taut, economical in structure, precisely observed and laced with irony.
Ambiciózní mladík Arvid Stjärnblom se zamiluje do Lydie, dcery krajináře Stilleho. Nechce se ale vázat a není ani jediným Lydiiným nápadníkem. Po letech, kdy už jsou oba spoutáni konvenčním manželstvím, se pokusí navázat na svou někdejší lásku a osvobodit se od společenských pout. Ale zatímco Lydia odejde od rodiny, Arvid k takovému činu jen těžko hledá sílu. Časem si také uvědomí, že Lydiina potřeba lásky je větší, než tušil, a že totéž platí i pro její erotickou touhu. Román je prostoupen lyrikou, ale také kousavou ironií a pohledem na život, který je zbaven všech iluzí a pochybuje o možnosti dosažení skutečné lásky. Ve Švédsku patří k nejoblíbenějším klasickým prózám a byl celkem třikrát (1945, 1977 a 2016) zfilmován.
