Henk L. Wesseling Bücher

Van toen en nu bevat een nieuwe selectie uit het essayistische werk van de Leidse historicus H.L. Wesseling. De artikelen, voordrachten en beschouwingen bestrijken een breed terrein. Naast politieke kwesties zoals paarse coalities, nationale soevereiniteit en de toekomst van de natiestaat, behandelt Wesseling ook actuele onderwerpen. Hij biedt kritische inzichten in de Franse wetgeving omtrent slavernij en genocide, de Nederlandse dekolonisatiepolitiek, de relatie tussen geloof en moraal, wetenschapsfraude en de amerikanisering van universiteiten in Nederland. Een aparte sectie is gewijd aan de betrekkingen tussen Europa en Afrika, met bijdragen over Egypte, Congo en Zuid-Afrika, wat een van Wesselings specialismen is. Tevens worden algemene problemen van de hedendaagse geschiedschrijving besproken, zoals de overeenkomsten en verschillen tussen geschiedschrijving en literatuur, de rol van leermeesters en de opkomst en ondergang van het Nationaal Historisch Museum. Met deze bundel bevestigt Wesseling zijn positie in de top van de Nederlandse essayistiek. Hij is emeritus hoogleraar algemene geschiedenis in Leiden en oud-rector van het Netherlands Institute for Advanced Study (nias) te Wassenaar, en heeft verscheidene succesvolle boeken op zijn naam staan.

Willem Frederik Hermans heeft eens gezegd dat alleen het boek waarin hij een portret van zichzelf aantreft zijn lievelingsboek zou kunnen zijn. Vanuit die gedachte schreven voor deze bundel een dozijn schrijvers en wetenschappers uit Nederland en Vlaanderen een ode aan een favoriet boek waarin zij eigenschappen van zichzelf herkennen. 'Het lievelingsboek als zelfportret biedt een scala aan essays over beroemde en minder bekende, literaire en academische boeken van verschillende auteurs, variërend van V.S. Naipaul tot Jan Wolkers en van Frans Masereel tot Georges Perec. Daarmee is de bundel als geheel ook op te vatten als een lofzang op het lezen: dat 'vreemde vermaak' (in de beroemde woorden van Sem Dresden) dat nieuwe literaire en wetenschappelijke ideeën voortbrengt, en waaraan de lezer een nieuw wereldbeeld en soms ook een nieuw zelfbeeld ontleent. Met bijdragen van Onno Blom, Maarten Doorman, Sarah Hart, Maarten 't Hart, Frans W. Saris, Henk Wesseling en vele anderen.