Sigmund Freud

Er schuf eine psychotherapeutische Methode, die auf den freien Assoziationen des Patienten, der Schaffung einer Übertragungsbeziehung zu ihm und der Interpretation seiner Äußerungen, Träume, Übertragungsemotionen und Widerstände während der Therapie basiert. Um diese therapeutische Technik herum entwickelte er ein umfangreiches theoretisches System, das den Menschen aus psychologischer, philosophischer und anthropologischer Sicht beschreibt. Das System besteht aus mehreren Zweigen, von denen die wichtigste die Triebtheorie (Libido, Entwicklungsstadien der Libido, Narzissmus, Todestrieb), das sogenannte erste Thema (Wünsche, Traumdeutung, Ödipuskomplex, Unbewusstsein, Vorbewusstsein, Bewusstsein) und das sogenannte zweite Thema (Ich, Über-Ich und Es) ist. Er legte auch großen Wert auf Kultur und Religion. Er war der 3. meistzitierte Psychologe des 20. Jahrhunderts.

Seine Vorfahren lebten ab dem 15. Jahrhundert in Köln, von wo aus sie vor dem Pogrom in östliche Richtung flohen. Im 19. Jahrhundert zogen sie von Litauen nach Galizien und ließen sich dann in Österreich-Ungarn nieder. Freud ist die deutsche Übersetzung des hebräischen Simcha, was "Freude" bedeutet. Den Namen Shlomo (oder Salomo) erhielt er nach seinem Großvater, der kurz vor seiner Geburt starb. Shlomo Simcha bedeutet "ein weiser Mann, der gerne lernt". Einer anderen Theorie zufolge ist es nach dem burgundischen König St. Sigismund, dem tschechischen Nationalpatron (nicht zu verwechseln mit dem tschechischen König Sigismund von Luxemburg), benannt. Die Motivation für die Wahl dieses Namens sollte das Bemühen sein, sich an die tschechische (und gleichzeitig katholische) Umgebung anzupassen. Er war das älteste von acht Kindern aus der dritten Ehe des jüdischen Tuchhändlers Ya'ak Freud mit Amalia Nathan. Er wurde in eine Gemeinde assimilierter Juden im ersten Stock des Hauses Nr. 117 in der Zámecká-Straße in Příbor in Mähren geboren, wo die Familie bis zu Sigmunds drei Jahren lebte. Sie musste wegen der Wirtschaftskrise ausziehen, was zum Konkurs des väterlichen Ladens führte. 1859 ließ sich die Familie – nach einem kurzen Aufenthalt in Leipzig – in Wien nieder. Als Kind ging Freud nicht zur Schule, sondern erhielt seine Grundschulbildung zu Hause. Im Alter von zehn Jahren (ein Jahr früher als üblich) trat er in das Leopoldstädter Kommunal-Realgymnasium ein, das später als Sperl-Gymnasium bekannt wurde. Er war dort einer der besten Schüler, wurde Leiter der Abteilung und schloss sein Studium mit Auszeichnung ab. Ursprünglich wollte er Jura studieren, doch nach der Lektüre von "Über die Natur", das Goethe zugeschrieben wird, entschied er sich plötzlich für ein Medizinstudium. Er begann 1873 ein Studium an der Universität Wien und legte seine Abschlussprüfungen in acht Jahren, also mit einer gewissen Verspätung – unter anderem aufgrund von zwei Studienaufenthalten an der Zoologischen Versuchsanstalt in Triest (wo seine Liebe zu Italien geboren wurde) ab. 1873 war er auch sehr aufgeregt von der Nachricht, dass Heinrich Schliemann die antike griechische Stadt Troja entdeckt hatte, die er nur deshalb unter den Sedimenten der Zeit ausgegraben hatte, weil er Homers poetischer Schilderung vertraute. Von da an faszinierte ihn die Archäologie, und die Metapher der Ausgrabung beeinflusste stark seine spätere Auffassung vom Unbewussten und die Art und Weise, wie er zu dessen Inhalt gelangte. Er schloss sein Studium 1881 als Doktor der Medizin ab. Das universitäre Umfeld in Wien beeinflusste ihn in mehrfacher Hinsicht. Dort stieß er auf starken Antisemitismus, der nach seinen eigenen Worten seinen Oppositionismus verstärkte. Es hielt ihn auch davon ab, mit der deutschnationalen Bewegung zu sympathisieren, und er fühlte sich immer entweder als Österreicher oder als Jude (im nationalen, nicht im religiösen Sinne). Er interessierte sich für Theodor Meynerts Vorlesungen über die Psychiatrie (damals zweifelte er noch nicht an seiner völlig neurologischen Herangehensweise an die Psyche), aber ähnlich wie T.G. Masaryk auch für die Vorlesungen des Philosophen Franz Brentano. Gelegentlich wechselte sein Interesse von medizinischem zu kulturellem Interesse und übersetzte beispielsweise vier Essays von John Stuart Mill (u.a. über die Emanzipation der Frau). Er war auch fasziniert von der Lektüre des Buches "Das Denken der Griechen" des in Brünn geborenen Theodor Gomperz und der Studie "Geschichte der griechischen Zivilisation" von Jacob Burckhardt, dank der er später viele seiner Entdeckungen mit der griechischen Mythologie in Verbindung brachte (Ödipus, Elektra, Eros, Thanatos). Er interessierte sich sehr für das Werk von Charles Darwin und setzte sich intensiv damit auseinander. Obwohl er sich später von der Biologie abwandte, respektierte er Darwin immer, und laut Élisabeth Roudinescu war der Darwinismus immer das grundlegende verborgene Modell aller Freuds Werke. Frank Sulloway drückte sich analog aus, ihm zufolge schuf Freud ein "kryptobiologisches" System, obwohl er als Begründer einer rein psychologischen Sicht der Psyche gilt.

Noch während seines Studiums begann er sich 1876 der Forschung zu widmen. Er trat in das Laboratorium von Ernst Wilhelm Ritter von Brücke ein und begann, in der wissenschaftlichen Presse zu publizieren – sein erster Beitrag widmet sich den Keimdrüsen des Aals, und auch seine Arbeiten über das zentrale Nervensystem des Flussneunauges waren erfolgreich. In seinen neurologischen Forschungen war er nicht weit davon entfernt, das Neuron zu definieren (obwohl es erst 1891 von Waldeyer definiert wurde). Trotzdem war Freud nicht bereit, sich komplett für die Wissenschaft zu opfern, denn die Liebe kam in sein Schicksal – 1882 lernte er Martha Bernays kennen, in die er sich verliebte. Ihre Familie machte ihm klar, dass er sie nicht heiraten könne, solange er nicht finanziell abgesichert sei. Die Bedingungen in der Forschung waren jedoch schlecht, und Brücke gestand Freud gegenüber ein, dass er zu lange auf eine besser bezahlte Stelle warten müsse. Er gab daher seine wissenschaftliche Laufbahn auf und wurde Meynerts Assistent (Nebenarzt) am AKH Wien. Auch im Krankenhaus war er noch einige Zeit der Forschung zugeneigt. So perfektionierte er beispielsweise die Methode zur Färbung neurologischer Schnitte und veröffentlichte eine Arbeit darüber, die ihm einen guten Ruf einbrachte. Er schrieb auch eine Monographie über die Kokainpflanze, aber Experimente mit Kokain verschlechterten seine Position in medizinischen und wissenschaftlichen Kreisen, insbesondere nachdem er versucht hatte, seinen Freund Ernst von Fleichl, einen Morphiumsüchtigen, mit Kokain zu entlasten. Fleischl wurde sowohl morphium- als auch kokainabhängig (deren mögliche Wirkung Freud nicht kannte, die Substanz war noch nicht untersucht), was dazu führte, dass sein Kollege Freud kritisierte. 1885 wurde er Privatdozent, aber seine wirtschaftliche Situation verbesserte sich immer noch nicht wesentlich. Er unternahm daher zwei Schritte, die für seine weitere Entwicklung entscheidend werden sollten: Er nahm eine Stelle in einer Privatklinik in Oberdöbling an, wo er zum ersten Mal von der Hypnose hörte, und ging dann für ein einjähriges Stipendium nach Paris, um bei Professor Jean-Martin Charcot zu studieren. Charcot setzte die Hypnose in seinen Vorträgen ein und demonstrierte ihre Wirkung auf Freiwillige. Freud war fasziniert. Auch die Hysterie, mit der sich Charcot ebenfalls auseinandersetzen musste, rückte in den Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit. Während der Vorlesungen bei Charcot wurde Freud darauf aufmerksam gemacht, dass die Hypnose auch von Hyppolyte Bernheim in Nancy angewendet wurde. Auch Freud besuchte seine Vorlesungen, obwohl es eine große Rivalität zwischen Charcot und Bernheim gab. Nichtsdestotrotz gewann Freud beide für sich, indem er ihre Werke ins Deutsche übersetzte: Charcots Vorlesungen Leçons sur les maladies du système nerveux und Bernheims De la suggestion et de ses applications thérapeutiques. Bei Charcot verstand er vor allem, dass es Gedanken geben kann, die vom Bewusstsein getrennt sind. Es war die Grundlage für das spätere Konzept des Unbewussten.

1886 kehrte er nach Wien zurück. Er heiratete Martha Bernays und eröffnete eine Privatpraxis. Er beschäftigte sich mit der Behandlung von Neurosen und Hysterie. Zunächst wandte er die Elektrotherapie von Wilhelm Heinrich Erb an, merkte aber bald, dass die Wirkung gleich Null war. Andere Möglichkeiten, hysterischen Patienten zu helfen, waren damals noch nicht bekannt. Also versuchte er, die Hypnose, die er in Frankreich gelernt hatte, anzuwenden. Und auf diese Weise arbeitete er sich zu seiner eigenen Methode und seiner eigenen Theorie der menschlichen Persönlichkeit vor – der Psychoanalyse.

Eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung der Psychoanalyse spielte der Fall der "Anna O.", wie sie in Freuds Schriften genannt wird. Inzwischen ist bekannt, dass diese Patientin Bertha Pappenheim hieß und später eine berühmte Feministin wurde. Freud erfuhr erstmals 1882 von seinem Freund Josef Breuer von diesem Fall. Noch später erfuhr er von Berta, da sie mehrfach mit seiner Frau verwandt war.

Der Fall begann im Jahr 1880, als Breuer zum ersten Mal zu dem einundzwanzigjährigen Mädchen gerufen wurde. Er diagnostizierte eine schwere Hysterie und begann, die Frau zu behandeln. Sie litt an körperlichen Störungen (Verlust des Sehvermögens, Lähmungen, Verlust des Sprechens), die von der psychischen Belastung herrührten, die von der nächtlichen Pflege ihres kranken Vaters herrührte. Breuer behandelte die Behandlung mit Bettruhe, aber die Symptome kehrten nach dem Tod seines Vaters zurück, was darauf hindeutet, dass Stress nicht die einzige Ursache für die Probleme war. Breuer versuchte es mit Hypnose, aber im Gegensatz zu Bernheim in Nancy versuchte er nicht, die Patientin suggestiv zu beeinflussen, im Gegenteil, er ließ sie sprechen und fragte sie nach dem Ursprung ihrer Symptome. Und der Patient war nach dem Aufwachen aus der Hypnose wirklich erleichtert. Bertha selbst nannte es "sprechende Kur" oder "Schornsteinfeger". Die Behandlung hatte aber auch eine Wirkung, mit der Breuer nicht gerechnet hatte: Bertha hatte sich offensichtlich in ihn verliebt, war auf ihn fixiert, was seiner Frau nicht gefiel. Und so brach Breuer 1882 seine Behandlung abrupt ab. Bertha schlug sich sofort Geburtswehen vor, und am Abend zuckte sie zusammen und schrie: »Jetzt ist das Kind des Dr. Breuer geboren.« Er wurde gerufen, hypnotisierte sie ein letztes Mal und schickte sie in ein Sanatorium, woraufhin er selbst mit seiner Frau in die zweite Hochzeitsreise ging. Bertha befand sich in einer sogenannten Übertragung gegenüber Breuer, die später die Grundlage der psychoanalytischen Behandlung wurde, aber er hatte Angst davor. Freud schrieb dazu 1932 in einem Brief an Stefan Zweig: "In diesem Augenblick hielt er einen Schlüssel in der Hand. (…) Aber er warf es weg. Bei all seinen großen Seelengaben hatte er nichts Faustisches an sich." Freud, der in der Praxis schnell erkannte, dass die Elektrotherapie nutzlos war, griff die Hoffnung auf, die aus dem Fall Breuer erwuchs – die Patientin war erleichtert, als sie unter Hypnose hemmungslos über das sprechen konnte, was sie bedrückte. Er versuchte auch, Patienten unter Hypnose zu setzen, aber er hatte nicht viel Begabung dafür. Also erfand er eine neue Technik: Wenn sich ein Patient an etwas nicht erinnern konnte, schlug Freud vor, dass er sich daran erinnern würde, nachdem er seine Stirn berührt hatte. Diese Methode war ein überraschender Erfolg. Freud machte in der ersten Phase seines Werkes eine Schlüsselentdeckung: "Hysteriker leiden unter Erinnerungen." Den Anspruch auf die Entdeckung, die er für Breuer hielt, wollte er sich jedoch nicht aneignen, und so überredete Freud Breuer zehn Jahre (1895) nach dem Fall Anna O., ihre Medizingeschichte zu schreiben. Er fügte vier weitere Krankenakten hinzu, die er angesammelt hatte, und dann veröffentlichten sie gemeinsam Studien über Hysterie (nicht ohne gegenseitige Meinungsverschiedenheiten).

Die Therapie, die sie gemeinsam entwickelten, wurde die kathartische Methode genannt. Daraus entwickelte sich, ohne Breuers Beteiligung, die Psychoanalyse. Um dies zu erreichen, musste Freud jedoch die Methode der freien Assoziation entwickeln – er erhob den Dialog zwischen Arzt und Patient allmählich zum Monolog des Patienten, wodurch auch die Gefahr beseitigt wurde, dass der Arzt die Erinnerungen beeinflusste. In Studies on Hysteria gibt er zu, dass er dazu von einer Patientin inspiriert wurde, die er Emma nennt ("Sie sagte sehr mürrisch, ich solle sie nicht ständig fragen, woher dies und jenes kommt, sondern sie mir sagen lassen, was sie mir sagen soll."). Und um noch weniger abzulenken, schuf er auch die perfekte Umgebung für die Behandlung, die heute vor allem als Freuds Sofa bekannt ist.

Die neue Methode bestätigte Freud in mehrfacher Hinsicht: dass es auch einen unbewussten Teil des Geistes gibt, dass die Schlüsselaussage in der Therapie ein Nachttraum ist, und dass Sexualität eine entscheidende Rolle bei neurotischen Störungen spielt. Es war die letzte Entdeckung, die den endgültigen Bruch mit Breuer bedeutete.

Die Rolle der Sexualität hat Freud jedoch lange Zeit verwirrt, da er zunächst dachte, Neurotiker seien in der Kindheit von Erwachsenen sexuell verführt worden (wie seine Patienten fast ausnahmslos bezeugten). Am Ende verwarf er jedoch die sogenannte Theorie des Traumas und kam zu der Überzeugung, dass die Szenen der Verführung in der Kindheit sexuelle Phantasien von Kindern waren und dass ein Neurotiker gerade deshalb ein Neurotiker ist, weil er sich auf die Phantasie als Realität bezieht. Bis heute gibt es jedoch Autoren (vor allem Jeffrey Masson), die der Meinung sind, dass die ursprüngliche Position richtig war und Freud nur seinen Bemühungen erlag, das Ansehen der bürgerlichen Gesellschaft zu schützen. Auf die Richtigkeit von Freuds ursprünglicher Theorie der "Verführung" wies Anfang der 1980er Jahre die Psychoanalytikerin Alice Miller hin, die sich mit dem Thema des sexuellen (und als solchen) Kindesmissbrauchs und seiner Folgen im Erwachsenenalter beschäftigte. Ziel war es, das traditionell gesellschaftlich aufrechterhaltene Tabu des Kindesmissbrauchs an die Öffentlichkeit zu bringen, nicht nur um das Leid der Opfer anzuerkennen und den Weg zu einer erfolgreichen Therapie zu erleichtern, sondern auch, um durch die Verdrängung und Verdrängung traumatischer Erfahrungen eine weitere transgenerationale Weitergabe zu verhindern.

Freud entdeckte die Psychoanalyse jedoch nicht erst durch das Studium der Neurotiker und die Anwendung seiner neuen therapeutischen Methode. Entscheidend war seine Analyse seiner selbst, die sogenannte Selbstanalyse. Bereits 1895 begann er, seine Träume zu analysieren, die ersten analysierte er im Hotel Bellevue bei Wien. Es war ein Traum über die sogenannte "Irma-Injektion", für den er später das Buch "Die Traumdeutung" aufschlug. Die Selbstanalyse gipfelte jedoch um 1897. Sie hatte zwei Hauptthemen: seine Beziehung zu Freuds Vater (der zu dieser Zeit starb, woraufhin Freud begann, neurotische Züge an sich selbst zu beobachten) und seine Beziehung zu seinem Freund Wilhelm Fliess aus Berlin, den Freud latent als homosexuell verstand und dass Freud selbst in ihm erlebte, was seine Patienten für ihn erleben – "hysterische Liebe", d.h. einen Zustand sogenannter "Übertragung". So entdeckte Freud den Ödipuskomplex. Er erwähnte ihn zum ersten Mal in einem historischen Brief an Fliess vom 15. Oktober 1897 (wenige Tage vor dem einjährigen Todestag seines Vaters), in dem er schrieb: Freud formulierte seine neuen Erkenntnisse zwischen 1900 und 1905 in mehreren Gründungsschriften: In der Traumdeutung definierte er das Unbewusste und den Ödipuskomplex, in den Drei Abhandlungen zur Sexuallehre definierte er die Libido und ihre Entwicklung (orale und anale Stadien) sowie die Sexualität des Kindes. Er beschrieb die Rolle der Sexualität bei der Neurose vor allem im sogenannten Dory-Fall. (Ausschnitt aus der Analyse eines Falles von Hysterie) Er entwickelte dann das Grundmodell aus der Traumdeutung in zwei populären Werken, Psychopathologie des Alltagslebens (der sogenannte "Freudsche Versprecher") und Der Witz und seine Beziehung zum Unbewussten, in denen er seine umfangreiche Sammlung von Anekdoten, insbesondere jüdischen, verwendete.

Seine Entdeckungen riefen zunächst nur Widerstand hervor, und Freud lebte in Isolation. 1902 wurde er jedoch zum außerordentlichen Professor ernannt und gewann nach und nach erste Anhänger unter den Wiener Ärzten, mit denen er die Tradition regelmäßiger Mittwochsversammlungen in seiner Wohnung in der Berggasse 19 begründete. An der historisch ersten Tagung im Jahr 1902 nahmen Rudolf Reitler, Max Kahane, Wilhelm Stekel und Alfred Adler teil. Weitere Teilnehmer des Jahres waren der Musikwissenschaftler Max Graf und der Verleger Hugo Heller. 1903 schlossen sich Paul Federn und Alfred Meisl an. 1905 kamen Eduard Hitschmann, Adolf Deutsch und Philipp Frey hinzu. 1906 meldeten sich Isidor Sadger und Otto Rank an. Später traten Wilhelm Reich, Sándor Ferenczi und Hans Sachs auf. Ein wichtiger Moment war die Kontaktaufnahme mit der Zürcher Schule der Psychologie (Max Eitingon, Eugen Bleuler, Karl Abraham, Carl Gustav Jung). Dies ermöglichte es, eine lokale Denkschule in eine internationale Bewegung zu verwandeln.

1908 fand in Salzburg der erste internationale psychoanalytische Kongress statt. Hier lernte Freud Ernest Jones kennen, der später die Psychoanalyse in Großbritannien verbreitete und auch die bis dahin ausführlichste, dreibändigste Biografie Freuds verfasste. Abraham Arden Brill stammte aus den Vereinigten Staaten, der in den Vereinigten Staaten eine ähnliche Rolle spielte wie Jones in Großbritannien. Dank seines Einflusses wurden Freud und Jung 1909 zu Vorlesungen an die Clark University in den USA eingeladen, die von der Granville Stanley Hall geleitet wurde.

Doch schon nach dem Ende des Salzburger Kongresses begann die Bewegung von Kontroversen erschüttert zu werden. Auf der Zugfahrt zurück nach Wien weigerte sich eine Gruppe Unzufriedener demonstrativ, Freud im Abteil sitzen zu lassen (Adler, Stekel, Sadger, Reitler, Federn, Wittels). Sie warf ihm vor, dass er seine ersten Mitstreiter aus Wien auf dem Kongress vernachlässigt und ausländische Delegierte, vor allem Zürcher, bevorzugt habe. Ausschlaggebend war die Tatsache, dass Freud niemanden aus der Wiener Gruppe zu einer Sitzung über das psychoanalytische Jahrbuch einlud, die in Bleulers Hotelzimmer stattfand, und dass Jung Herausgeber des Jahrbuchs und Bleuler und Freud Chefredakteure wurden (d.h. 2:1 zugunsten Zürichs). Verblüfft verteidigte sich Freud mit dem Argument, dass die Begegnung mit ausländischen Gästen eine gesellschaftliche Notwendigkeit sei, dass die Zürcher von der Universität Zürich unterstützt würden und zudem eine eigene Klinik (Burghölzli) hätten, die das Eindringen der Psychoanalyse in die wissenschaftliche Welt erleichtern werde. Adler, der der unerklärte Anführer der Unzufriedenen war, gab schließlich nach und die Krise war für eine Weile abgewendet.

Auf dem zweiten Kongress 1910 in Nürnberg flammte sie jedoch wieder auf. Als der Vorsitzende des Kongresses, Ferenczi, auf Wunsch Freuds vorschlug, Jung solle auf Lebenszeit Präsident der neu gegründeten Internationalen Psychoanalytischen Gesellschaft werden, entlud die Wiener Gruppe um Adler und Stekel einen Sturm der Entrüstung, woraufhin Ferenczi die Verhandlungen unterbrechen musste. Die Verärgerten versammelten sich sofort in Stekels Zimmer und begannen, über einen demonstrativen Abzug vom Kongress zu verhandeln. Freud kam in sein Zimmer und hielt eine dramatische Rede, in der er warnte, wenn kein Christ an der Spitze der psychoanalytischen Bewegung stehe, würde die Psychoanalyse vom Antisemitismus versengt werden. Die Wiener erzwangen jedoch einen Kompromiss, wonach Jung nur für zwei Jahre gewählt werden sollte. Freud stimmte zu und machte zwei taktische Schachzüge: Er trat von der Leitung der Wiener Psychoanalytischen Gesellschaft zurück und schlug Adler als seinen Vorsitzenden vor, gleichzeitig schlug er die Schaffung einer psychoanalytischen Monatszeitschrift, des Zentralblatts für Psychoanalyse, vor, das von Stekel und Adler geleitet werden sollte. Das sorgte für Begeisterung und das Schisma konnte wieder abgewendet werden. Allerdings nicht mehr lange. Obwohl Freud bereit war, Adler in "politischen" Auseinandersetzungen Zugeständnisse zu machen, war er nicht bereit, Zugeständnisse in theoretischen Fragen zu machen. Kurz nach dem Nürnberger Kongreß hielt Adler in den Räumen des Medizinischen Kollegiums (wohin er die Tagung der Wiener Gesellschaft verlegte) einen Vortrag, in dem er die Sexuallehre Freuds völlig ablehnte. Freud zögerte nicht länger und sprach sich scharf gegen Adler aus. Die meisten schlossen sich ihm an. Überrascht verließ Adler aus Protest den Hörsaal und trat als Vorsitzender der Wiener Psychoanalytischen Gesellschaft zurück. Stekel und acht weitere seiner Anhänger gingen mit ihm. Sie gründeten zunächst die Gesellschaft für Freie Psychoanalyse, aber am Ende entschied sich Adler, den Begriff Psychoanalyse überhaupt nicht zu verwenden und gründete seine eigene Schule namens Individualpsychologie. Doch schon bald folgte der Bruch mit den Zürchern. Freud war zunächst beunruhigt, dass Jung in einen Streit mit Bleuler geraten war, den Freud immer auf seiner Seite haben wollte, obwohl sie unterschiedlicher Meinung waren. Doch dann begann Jung, sich ideologisch zu distanzieren. Er veröffentlichte Metamorphosen und Symbole der Libido, in denen er Freuds Sexualtheorie ablehnte. Als er in seinen Briefen die Meinung äußerte, die Psychoanalyse müsse die Religion nicht mit der Vernunft bekämpfen, sondern selbst eine neue Religion werden, brach Freud den Kontakt zu ihm ab. Jung begründete daraufhin die analytische Psychologie. Der Bruch mit Jung und Adler veranlasste Freud jedoch, seine Theorie zu bereichern: Jungs Konzept der "Introversion/Extroversion der Libido" und Adlers Betonung egoistischer Triebe führten ihn zur Formulierung der Theorie des Narzissmus (Definition im Artikel Über die Einführung des Narzissmus, Entwicklung der Theorie in den Texten Instinkte und ihre Schicksale und Traurigkeit und Melancholie). Jungs Theorie des Archetypus veranlasste Freud auch zu Totem und Tabu, in dem er eine originelle Spekulation über die "Ermordung des Urvaters" entwickelte.

Der Erste Weltkrieg war ein großer Impuls für die Entwicklung und Anerkennung der Psychoanalyse, u.a. aufgrund der bedeutenden Erfolge der Psychoanalytiker bei der Behandlung von Kriegsneurosen. Die Erfahrung des Krieges inspirierte Freud auch dazu, den sogenannten Todestrieb zu definieren (in seiner Abhandlung Jenseits des Lustprinzips von 1920), was seiner Triebtheorie ein drittes Epizentrum gab (nach Libido und Narzissmus).

Das Jahr 1923 war in vielerlei Hinsicht entscheidend für Freuds Leben. Einerseits veröffentlichte er eine seiner wichtigsten Schriften, "Ich und Es", in der er das sogenannte Strukturmodell der Psyche (Ich, Über-Ich und Es) entwickelte, das später zu seinem mit Abstand einflussreichsten Konzept wurde. In diesem Jahr erkrankte er jedoch auch an Krebs des Oberkiefers und befand sich an der Schwelle zum Tod. Seitdem hat er sich vorgenommen, sich nur noch mit den Themen zu beschäftigen, die ihm am meisten Spaß machen, nämlich mit kulturellen und psychologischen Theorien. Diese füllten wirklich die letzte Phase seines Werks aus (Die Zukunft der Illusion, Unzufriedenheit in der Kultur, Der Mensch Moses und die monotheistische Religion). Obwohl die Kritik, der die Psychoanalyse ausgesetzt war, nie nachließ, erhielt Freud in den 1930er Jahren auch seine ersten Preise: 1930 erhielt er in Frankfurt den Goethe-Preis, allerdings nicht für seine psychologischen Entdeckungen, sondern für seinen Stil. Den Preis nahm seine Tochter Anna entgegen und sie verlas auch eine Dankesrede, denn Freud konnte nach einer umfangreichen Amputation seines Oberkiefers kaum noch sprechen (trotzdem behandelte er bis zu seinem Tod Patienten). Aus dem gleichen Grund verlas Anna am 25. Oktober 1931 in Příbor die Dankesrede bei der Enthüllung einer Gedenktafel an Freuds Geburtshaus. Darin schrieb Freud über seinen Geburtsort: Obwohl es nur wenige institutionelle Ehrungen gab, erwarb sich Freud den Respekt vieler intellektueller und künstlerischer Giganten seiner Zeit. 1936, anlässlich des 80. Geburtstags Freuds, schrieben sie einen Gruß, in dem sie feststellten: "Die Frage, die Sigmund Freud an die Menschheit richtete, wird niemals verloren gehen. Sein Beitrag zum Wissen kann nicht dauerhaft geleugnet werden (...) Wenn irgendein Akt unserer Rasse erhalten bleibt, so sind wir sicher, daß es ihr Eindringen in die Tiefen des menschlichen Geistes sein wird.« Der Brief wurde von 200 Künstlern unterzeichnet, darunter H. G. Wells, Thomas Mann, Stefan Zweig, Romain Rolland und Virginia Woolf. Albert Einstein fügte einen persönlichen Brief hinzu: "Ich freue mich, dass unsere Generation Ihnen als einem ihrer größten Lehrer ihren Respekt zollen kann", schrieb er.

Freud durfte sein Leben jedoch nicht mit Ehren geschmückt und von Respekt umgeben verbringen. Eine politische Bedrohung tauchte auf: der Nationalsozialismus – im Mai 1933 verbrannten die Nationalsozialisten auf ihrer Kundgebung in Berlin Freuds Bücher. Freud kommentierte: "Welche Fortschritte machen wir! Im Mittelalter hätten sie mich verbrannt, heute begnügen sie sich damit, meine Bücher zu verbrennen." Die Nazis hielten seine Psychologie für pervers.

Freud glaubte, dass der Nationalsozialismus in Österreich nicht Fuß fassen könne und dass Hitler es nicht wagen würde, Österreich zu besetzen. Lange Zeit widersetzte er sich daher der Emigration, die von einer Reihe anderer Analytiker gewählt wurde (sie flohen hauptsächlich nach Großbritannien und in die Vereinigten Staaten, die so zu den neuen Zentren der psychoanalytischen Bewegung wurden). Nach dem "Anschluss" erkannte er, dass es notwendig war zu fliehen, aber die Nazis wollten ihm das nicht erlauben. Der Analytiker und griechischen Prinzessin Marie Bonaparte, die diplomatischen Schritte der USA und die Fürsprache des italienischen Faschistenführers Mussolini, der Freud respektierte – Freud konnte Wien mit seiner Tochter Anna (ebenfalls eine bedeutende Analytikerin) verlassen. Alle vier Schwestern Freuds kamen jedoch im Holocaust um. Freud ging nach London, wo er am 23. September 1939 starb. Viele Jahre lang lehnte er Schmerzmittel ab, um klar denken und kreieren zu können. Als die Schmerzen jedoch unerträglich wurden, bat Freud seinen behandelnden Arzt Max Schur um eine tödliche Dosis Morphium. Schur schrieb daraufhin eine Biografie über Freud, in der er seine gesundheitlichen Probleme und letzten Momente genau beschrieb. Laut Schur bat Freud um Sterbehilfe, nachdem er Balzacs Novelle Die Haut des Shagrene zu Ende gelesen hatte, in der es um die Macht des Begehrens geht, die auch ein Hauptthema von Freud war. Entgegen jüdischer Sitte wurde Freud im Londoner Golders Green Crematorium eingeäschert, und seine Urne wurde im Krematorium aufbewahrt. Ernest Jones und Stefan Zweig sprachen bei der Trauerfeier.