Dieser Roman ist eine erhabene Feier von Extravaganz, Leichtigkeit und Verschwendung – und dem Schmerz über ihr Verschwinden. In der internationalen Bankiersfamilie des Ich-Erzählers ist die Antwort auf die Frage, was Zuneigung zwischen Menschen mit Vermögenswerten bedeutet, offensichtlich: sehr viel. Harry, ein scharf beobachtender Junge, wächst in Genf auf, wo sein Vater die europäische Niederlassung einer New Yorker Familienbank leitet. Früh wird er von seiner Cousine Renée fasziniert, einer alleinstehenden Ketzerin, die sich eine schlossgleiche Villa in Florenz leistet, Künstler fördert und ihr Vermögen selbst verwaltet – sehr zum Unmut von Harrys Vater. Über den Generationenabstand hinweg erkennen der junge Harry und die exzentrische Renée einander als Seelenverwandte. Harry erweist sich als ihr legitimer Erbe in Großzügigkeit und Weltoffenheit. Während Krieg und Faschismus Europa überziehen, bleibt die Villa Ginestra mit ihrem Publikum und Gästen das magische Zentrum von Harrys Sehnsucht, ein verwunschener Ort, der ihm Sendschreiben übermittelt, die immer neue Facetten von Renées Person beleuchten. Der Ich-Erzähler erkundet mit subtiler Ironie die schillernden Facetten der Psyche des amerikanisch-europäischen Geld- und Bildungsbürgertums im 20. Jahrhundert.
