Die tote Gemeinde

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In einem kleinen Dorf im Norden Frankreichs wird Monsieur Ouine, ein pensionierter Professor, vom langweiligen örtlichen Grundbesitzer Anthelme de Néréis aufgenommen und bestimmt bald das Leben von Anthelme und seiner Frau Ginette. Ein vierzehnjähriger vaterloser Junge, Philippe Dorval, flieht von zu Hause und folgt impulsiv Madame de Néréis zu ihrem Château. Dort erzählt der sterbende Grundbesitzer dem Jungen, dass sein Vater tatsächlich lebt – dass sein Vater, entgegen der Aussage von Philippes Mutter, nicht im Ersten Weltkrieg gestorben ist. Der verlassene Junge findet sich an diesem verhängnisvollen Abend in den Armen von Monsieur Ouine wieder, nachdem er in einem betrunkenen Schlaf im Bett des alten Professors gefallen ist. Die Ereignisse der stürmischen Nacht führen am nächsten Morgen zu einem Umbruch im Dorf, als bei Tagesanbruch der Leichnam eines Jungen in einem Bach nahe dem Château gefunden wird.