Totem e tabu

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All'inizio dello studio della problematica contenuta in quest'opera si trova l'osservazione di Sigmund Freud che le fantasie dei neurotici somigliano ai miti e alle cosmogonie delle antiche popolazioni. Le esequie raccolte nel lavoro rappresentano un tentativo di applicare la psicoanalisi a questioni di etnologia, etnografia, antropologia e religione. Freud analizza il totemismo come sistema religioso-sociale e la sua funzione nella regolazione delle relazioni sociali nelle società primitive. Il suo approccio all'analisi del tabù e delle somiglianze con il comportamento dei neurotici compulsivi è originale, così come la descrizione della nascita della coscienza e dell'ambivalenza emotiva. Le somiglianze e le differenze tra tabù e nevrosi emergono anche nell'esplorazione dell'onnipotenza del pensiero e del complesso edipico nei bambini. L'ipotesi del banchetto totemico, come ricordo dell'omicidio del padre, diventa il punto di partenza per l'indagine del totemismo e della nascita della religione come fenomeno sociale. Le opinioni espresse possono essere accettate o affrontate con scetticismo, ma ci costringono a riflettere sui problemi dell'essere umano e della sua vita psichica. Le idee originali dell'autore continuano a ispirare e sono oggetto di discussione anche nelle altre scienze umane.