Unwiederbringlich

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Graf Holk hat ein gutes, aber schwaches Herz und lebt in einem Schloss am Meer, wo er sich von seiner Ehefrau entfremdet hat. Während seines jährlichen Dienstes als Kammerherr der Prinzessin in Kopenhagen beginnt er eine Affäre mit der geistreich-pikanten Ebba von Rosenberg. In seiner Verliebtheit droht Holk, den Halt zu verlieren, und bald steht er vor den Trümmern seiner Existenz. Fontane schildert die tragische Ehegeschichte zweier unvereinbarer Menschen und beleuchtet die komplexen Fragen von Moral, Lebensfreude und Schuld. Marcel Reich-Ranicki bezeichnet die 1890 abgeschlossene Geschichte als "hochbeachtlich", auch wenn er Holk als langweilig empfindet. Die Figuren im Roman langweilen sich zwar, nicht jedoch die Leser. Reich-Ranicki hebt die Lebensweisheiten und schönen Formulierungen hervor, besonders wenn sie von unerwarteten Charakteren stammen. Ebba von Rosenberg, jüdischer Herkunft, wird als "Freigeist" und Symbol der Aufklärung dargestellt, und sie spricht die Themen Erotik und Freiheit direkt aus. Für Reich-Ranicki ist sie die modernste Figur des Romans. Das Nachwort der Herausgeberin wird als solide, jedoch manchmal als übertrieben gründlich wahrgenommen, was zu einer leichten Selbstparodie führt.